TL;DR:
- Luisiana está en las últimas etapas de un acuerdo con SpaceX para controlar unos 130.000 acres de marismas en Vermilion Parish, cerca de Pecan Island.
- El sitio permitiría lanzamientos hacia el sur sobre el Golfo, ideales para órbitas polares, y ofrece acceso a gas natural y transporte por barcaza.
- El gobernador Jeff Landry podría anunciarlo este mes; SpaceX y el estado aún no lo confirman oficialmente.
Luisiana se acerca a un acuerdo con SpaceX para convertir un tramo de 18 millas de marismas costeras en Vermilion Parish en un nuevo puerto espacial. Fuentes cercanas al trato, citadas por The Times-Picayune | The Advocate y Ars Technica, indican que la empresa de Elon Musk recibiría el control de unos 130.000 acres cerca de Pecan Island, a unos 45 millas al suroeste de Lafayette, como parte de un acuerdo de liquidación de demandas costeras contra ExxonMobil. El gobernador Jeff Landry podría anunciar los términos este mismo mes de agosto.
El terreno, propiedad de ExxonMobil desde los años 50 y gestionado para caza recreativa, formaría una zona de amortiguación enorme. Solo una fracción se usaría para plataformas de lanzamiento; el resto serviría de distancia de seguridad. SpaceX no ha confirmado detalles y, en una llamada de resultados reciente, no mencionó el proyecto. En mayo respondió a rumores en X diciendo que busca sitios adicionales para ampliar las operaciones de Starship, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Por qué este sitio interesa a SpaceX
El emplazamiento ofrece ventajas concretas. Está a medio camino entre Starbase en Texas y Cabo Cañaveral en Florida, con acceso profundo al Intracoastal Waterway y al Golfo, lo que permite mover etapas y torres por barcaza. La orientación hacia el sur permite trayectorias sobre agua abierta hacia órbitas polares, útiles para satélites de centros de datos espaciales que SpaceX planea desplegar a gran escala. Desde allí, un Starship podría alcanzar esas órbitas con un breve sobrevuelo de México a casi 1.000 millas de distancia.
La proximidad a la infraestructura de gas natural, a pocas decenas de millas del Henry Hub, facilita el suministro de metano para propulsante. Expertos como Eric Smith, del Instituto de Energía de la Universidad de Tulane, señalan que se podría instalar una pequeña planta de GNL in situ. Jonathan McDowell, especialista en seguimiento de lanzamientos, califica la ubicación como “una elección decente” para el mercado actual.
SpaceX necesita más capacidad. El año pasado realizó más del 90 % de los 181 lanzamientos orbitales de Estados Unidos y apunta a miles de vuelos anuales de Starship. Starbase y Florida están saturados o casi construidos al máximo.
Impacto local y preocupaciones ambientales
Pecan Island tiene unos 100-150 residentes permanentes, principalmente campamentos de caza a lo largo de la Highway 82. La comunidad más cercana estaría a unos 10 kilómetros de las posibles plataformas costeras. Residentes de áreas cercanas a Starbase, como Rene Medrano, de Brownsville, advierten: “Esta gente en esa zona rural de Luisiana debería entender mejor lo que se les viene encima”. El ruido de los lanzamientos se siente a esa distancia, comparable al de un jet sobrevolando, según McDowell.
El proyecto llega tras un paquete de incentivos aprobados por la Legislatura de Luisiana: reembolsos fiscales, protección de responsabilidad civil y designación de instalaciones aeroespaciales como infraestructura crítica. Al mismo tiempo, la FAA propuso reglas que permitirían eximir a las licencias de lanzamiento de más de una docena de leyes ambientales, incluidas partes de la NEPA, la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Agua Limpia. El periodo de comentarios públicos termina el 31 de agosto.
Grupos ambientales y algunos residentes expresan inquietud por el impacto en humedales, aves migratorias y la caza. El área bordea refugios de vida silvestre y es un punto clave para aves acuáticas. El trato, según las fuentes, incluiría disposiciones de restauración costera.
Por ahora el acuerdo no está cerrado. Funcionarios estatales y SpaceX mantienen silencio oficial. Si se confirma, sería uno de los mayores proyectos de desarrollo económico de la historia reciente de Luisiana y marcaría la llegada de la carrera espacial comercial a la costa del Golfo.
