TL;DR:
- El rover Perseverance registró el 2 de julio cómo la Tierra desaparecía detrás de Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, y la NASA publicó la secuencia el miércoles 5 de agosto.
- Nuestro planeta estaba a 314 millones de kilómetros y quedó reducido a un punto del tamaño de un pixel; Fobos mide unos 27 kilómetros en su parte más ancha.
- Lo que vio el rover fue una ocultación, no un eclipse, una distinción que conviene tener clara a seis días del eclipse total que cruzará España.
El rover Perseverance de la NASA fotografió a la Tierra desapareciendo detrás de Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, y la agencia publicó la secuencia el miércoles 5 de agosto. Las imágenes se tomaron el 2 de julio de 2026, cerca de las siete de la tarde en hora solar local marciana, con el instrumento Mastcam-Z del vehículo. Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), es la primera vez que se registra desde la superficie de otro planeta cómo nuestro mundo se esconde detrás de un objeto. En la composición, la Tierra baja de izquierda a derecha como un punto brillante mientras el creciente de Fobos sube y se le cruza encima.
Las distancias explican por qué la imagen se ve como se ve. Cuando se dispararon las fotos, la Tierra estaba a unos 314 millones de kilómetros (195 millones de millas) de Marte, reducida a un punto de un solo pixel. Fobos, en cambio, es una roca irregular con forma de papa de unos 27 kilómetros en su eje más largo que orbita tan pegada al planeta, a 7,800 kilómetros, que en el cielo marciano se veía con cerca de un tercio del ancho que tiene la Luna vista desde aquí.
Justin Maki, investigador principal adjunto de Mastcam-Z e investigador de imágenes de Perseverance en el JPL, resumió así lo que quedó registrado:
"Un autorretrato único de la Tierra, tomado desde la superficie de otro planeta"
Maki bromeó, además, con que Fobos se le coló en el encuadre. El rover observó todo desde el borde del cráter Jezero, un antiguo lago donde lleva trabajando desde febrero de 2021. La secuencia corresponde al sol 1,907 de la misión, es decir, al día marciano número 1,907, que no equivale al mismo número de días terrestres.
No fue un eclipse, y la diferencia importa justo esta semana
El JPL fue explícito con la nomenclatura, y con razón. Hay ocultación cuando un cuerpo que se ve más grande tapa por completo al que está detrás desde el punto de vista del observador. Hay eclipse cuando un objeto entra en la sombra de otro, como la Luna al meterse en la sombra terrestre. Y hay tránsito cuando el objeto que pasa por delante se ve más pequeño que el de atrás, que es lo que Perseverance ya había captado varias veces con Fobos y Deimos cruzando el disco del Sol, esos que suelen llamarse de forma informal eclipses solares marcianos.
La precisión no es un capricho de manual. BBC Sky at Night Magazine apuntó que la imagen salió a menos de una semana del eclipse total del 12 de agosto de 2026 y que hubo quien preguntó si el rover no estaría viendo su propio eclipse de Tierra. No lo era.
Ese eclipse sí es cosa nuestra. La ESA señala que España tendrá la mayor zona de totalidad de Europa y que será el primer eclipse solar total visible desde la España peninsular desde 1905. El Instituto Geográfico Nacional detalla que la franja de totalidad cruzará el país de oeste a este, de A Coruña a Palma, pasando por capitales como Oviedo, León, Bilbao, Zaragoza y València, con el Sol muy bajo sobre el horizonte porque España queda al final del recorrido.
Patricia Rodriguez
Cuatro cosas tenían que salir bien al mismo tiempo
Mark Lemmon, coinvestigador de Mastcam-Z en el Space Science Institute de Boulder, planeó la observación y armó la composición. Su explicación es la más honesta del comunicado: Fobos cruza el cielo marciano tres veces al día y la Tierra se ve durante meses seguidos, pero cazar uno justo detrás del otro pide planeación y un poco de suerte.
IFLScience desglosó qué tenía que alinearse para que la foto existiera:
- Fobos estaba en fase creciente. Si hubiera tenido más superficie iluminada, su brillo habría opacado el puntito de la Tierra.
- El ángulo entre el Sol y la Tierra visto desde Marte era amplio, así que el rover alcanzaba a ver buena parte de nuestro planeta iluminado.
- Era invierno en el hemisferio norte marciano y el Sol se había puesto bastante antes, lo que dejó el cielo suficientemente oscuro.
- Como Fobos orbita tan cerca de la superficie, cada ocultación solo se ve desde una franja pequeña de Marte. Jezero cayó justo dentro.
El resultado fueron cinco tomas repartidas en apenas 40 segundos, según las marcas de tiempo que la NASA agregó a la figura anotada. El cielo de fondo, gris azulado abajo y gris rojizo arriba, es el color aproximado real del crepúsculo marciano unos 40 minutos después del atardecer, según el portal Photojournal de la agencia.
La cámara ya está vieja, y eso también cuenta
Perseverance se diseñó para mirar rocas, no estrellas. IFLScience recordó que la Mastcam-Z no era puntera ni cuando se construyó y que hoy, con la misión ya en su sexto año, se nota. Por eso la NASA publicó dos versiones: la anotada, con nueve imágenes y el paisaje marciano de fondo, y una segunda de siete tomas donde el procesamiento eliminó la luz dispersa de la atmósfera y dejó el fondo en negro para que se distingan mejor el creciente y el punto.
Space.com añadió el contexto de por qué esto es raro en Marte y no en la Tierra: aquí vemos ocultaciones lunares seguido, pero Fobos y Deimos ocupan porciones muy pequeñas del cielo marciano, así que rara vez tapan algo interesante. Ambas lunas son grumosas e irregulares, y los astrónomos siguen sin ponerse de acuerdo sobre si fueron capturadas del cinturón de asteroides o si nacieron de un impacto antiguo contra el planeta rojo.
Preguntas rápidas sobre la ocultación de la Tierra desde Marte
¿Es lo mismo un eclipse que una ocultación?
No. Según el JPL, hay ocultación cuando un cuerpo que se ve más grande tapa por completo al que está detrás, y eclipse cuando un objeto entra en la sombra de otro. Si el cuerpo que pasa por delante se ve más pequeño, se llama tránsito.
¿Cuándo tomó Perseverance estas imágenes de la Tierra?
El 2 de julio de 2026, sol 1,907 de la misión, alrededor de las siete de la tarde en hora solar local de Marte, unos 40 minutos después del atardecer. La NASA publicó la secuencia el 5 de agosto en su portal Photojournal con la referencia PIA26758.
¿Cuándo se verá a la Tierra pasar por delante del Sol desde Marte?
El próximo tránsito de la Tierra frente al Sol visto desde Marte ocurrirá en 2084, según IFLScience. A diferencia de la ocultación del 2 de julio, ahí nuestro planeta cruzaría el disco solar, el mismo tipo de fenómeno que Perseverance ya registró con Fobos.
La imagen no trae un descubrimiento debajo del brazo y se ve peor que casi cualquier foto tomada con un teléfono. Aun así, es el primer registro de nuestro planeta apagándose detrás de algo, hecho desde el suelo de otro mundo, con una cámara que llegó ahí en 2021 y que ya iba con retraso tecnológico. El próximo miércoles, con el Sol cayendo sobre el norte de España, millones de personas verán en directo la versión terrestre de ese mismo juego de cuerpos que se tapan unos a otros.
