TL;DR:
- Washington extendió alertas de calidad del aire a todo el centro y este del estado, y a cinco condados del oeste.
- Spokane registró un AQI de 223 a las 9:35 p.m. del 3 de agosto, dentro de la categoría "muy insalubre".
- El humo puede alcanzar su mayor concentración en Puget Sound el martes 4 y persistir hasta que llegue aire marino el viernes 7.
El humo de varios incendios forestales cubrió gran parte de Washington el lunes 3 de agosto de 2026 y activó alertas de calidad del aire desde Spokane hasta Puget Sound. En Spokane, el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) marcaba 223 a las 9:35 p.m., un nivel "muy insalubre" dominado por partículas finas PM2.5. El Departamento de Ecología estatal espera que los vientos del norte y noreste empujen más humo hacia Seattle el martes 4, cuando algunas zonas del oeste podrían alcanzar niveles insalubres para toda la población.
Las alertas cubren todo el centro y este de Washington hasta nuevo aviso. En el oeste, King, Pierce, Snohomish, Kitsap y Thurston tienen avisos al menos hasta la tarde del miércoles 5. La agencia advirtió que pueden sumarse otros condados si las condiciones empeoran.
Spokane ya está en la franja muy insalubre
La Agencia Regional de Aire Limpio de Spokane reportó que el contaminante predominante era PM2.5, procedente de los incendios del Spokane Complex y de otros focos en el centro y noreste del estado. Una cresta de alta presión está reduciendo la ventilación de la atmósfera, por lo que las partículas se acumulan cerca del suelo en vez de dispersarse.
El AQI traduce la concentración de contaminantes a una escala de riesgo. Los tramos que importan en este episodio son:
- De 101 a 150, el aire es insalubre para grupos sensibles.
- De 151 a 200, el aire es insalubre y cualquier persona puede comenzar a sentir efectos.
- De 201 a 300, el aire es muy insalubre y la alerta sanitaria alcanza a toda la población.
El valor 223 corresponde al NowCast, el cálculo casi en tiempo real de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Da mayor peso a las horas recientes cuando la contaminación cambia rápido, como ocurre durante un incendio. El AQI diario definitivo se conoce después, al cerrar el promedio de 24 horas.
El humo baja hacia Puget Sound
Seattle amaneció el lunes bajo una capa visible de bruma, pero buena parte del humo seguía en altura. El deterioro más delicado comienza cuando esas partículas se mezclan hacia abajo y llegan a los barrios, algo que las agencias esperaban desde la tarde del lunes y con mayor intensidad durante la noche y el martes.
Anna Lindeman, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Seattle, resumió en KUOW el origen de la nube:
"En cierto modo, nos está golpeando desde dos lados".
Lindeman se refería a los incendios del centro y este de Washington, por un lado, y a los de Columbia Británica, por el otro. Los vientos del norte y noreste están llevando ambas corrientes hacia las tierras bajas de Puget Sound.
El calendario previsto por las autoridades dibuja varios días de aire degradado:
- El lunes 3, Puget Sound podía oscilar entre moderado e insalubre para grupos sensibles conforme el humo descendiera.
- El martes 4 concentraría la mayor carga, con zonas que podrían llegar a insalubres para toda la población.
- El miércoles 5 y jueves 6, la alta presión mantendría calor, poca ventilación y humo atrapado en buena parte del estado.
- El viernes 7, un flujo de aire desde el océano podría limpiar el oeste de Washington.
El calor complica la jornada. Seattle puede rozar los 32 °C el miércoles y el jueves, mientras Olympia se acercaría a 35 °C. El Departamento de Ecología advierte que la combinación de temperaturas altas y humo puede amplificar los efectos sobre la salud.
Trece incendios y Columbia Británica alimentan la nube
La vista satelital difundida por el Departamento de Ecología la mañana del 3 de agosto mostró humo sobre Washington y Oregón. No procede de un solo frente. La agencia identificó estos grupos activos:
- En el este arden Autumn Lane, Old Trails, Mitre Rock, Modrite, Hudspeth, Bradeen Hill, Kaiser Canyon y Paradise.
- En el centro siguen activos Little Giant, Sinlahekin, Ptarmigan, Luna y Border 2.
- Al norte, los incendios de Columbia Británica aportan otra corriente de humo que entra al estado con el viento.
El Little Giant Fire, al noroeste de Leavenworth, había quemado alrededor de 50,000 acres y logró cruzar Lake Chelan, de cerca de una milla de ancho en esa zona, según KUOW. Los equipos todavía no habían contenido el incendio.
Spokane concentra la parte más destructiva. Reuters informó el lunes que tres incendios alrededor de la ciudad habían quemado más de 8,000 acres, destruido al menos 700 edificios y colocado a unas 64,000 personas bajo órdenes de evacuación inmediata. Unos 1,100 bomberos combatían esos frentes, todavía sin contención, mientras el estado acumulaba más de 250,000 acres en llamas.
La pausa de viento y calor del lunes y martes ofrece una ventana corta a los equipos. Las condiciones secas, las temperaturas altas y las ráfagas pueden regresar a mitad de semana. Washington mantiene una prohibición de quemas de emergencia en todo el estado hasta el mediodía del 30 de septiembre.
Cómo reducir la exposición al humo
El Departamento de Ecología de Washington pidió tomar estas medidas mientras dure el episodio:
- Permanecer en interiores con aire más limpio y usar un purificador portátil o un filtro casero de ventilador de caja.
- Configurar el sistema de climatización en modo de recirculación para evitar que introduzca más humo.
- Usar una mascarilla N95 si resulta indispensable salir.
- Reducir el tiempo al aire libre y evitar el ejercicio intenso cuando el AQI entre en niveles insalubres.
- Consultar el servicio 2-1-1 para localizar refugios con aire limpio si la vivienda no permite mantener un espacio protegido.
Las mediciones pueden variar entre vecindarios y cambian cada hora. La agencia de Spokane actualiza su NowCast a los 35 minutos de cada hora con datos de monitores regulatorios, una referencia más precisa que la apariencia del cielo.
Durante esta semana, el riesgo dependerá de cuánto PM2.5 llegue a la superficie. Spokane ya entró en nivel muy insalubre; Seattle y Puget Sound afrontan su tramo más delicado el martes 4 antes de la posible llegada de aire más limpio el viernes 7.
