Donnie Iris murió el lunes 26 de octubre de 2026 a los 83 años, informó Variety. El cantante y guitarrista, figura del rock de Pittsburgh, logró éxitos nacionales con los Jaggerz y después con los Cruisers, la banda con la que grabó "Ah! Leah!".
Su despedida de los escenarios había ocurrido menos de un mes antes. El 28 de septiembre cantó en la inauguración de Citizens Live at The Wylie, en Pittsburgh. Scott Tady, de Beaver County Radio, describió una actuación de una hora en la que Iris interpretó sus canciones sentado.
El 9 de octubre anunció que dejaba los conciertos por problemas de salud. Según la crónica de Tady, había comunicado su diagnóstico de cáncer de vejiga en marzo de 2023, poco después del concierto con el que celebró sus 80 años.
Dos éxitos separados por una década
"The Rapper" llevó a los Jaggerz al número 2 del Billboard Hot 100 en 1970, recuerda Variety. Ese fue el mayor éxito de Iris en la lista como integrante del grupo, antes de construir una segunda etapa con su propio nombre.
Entre ambos proyectos pasó por Wild Cherry. Se incorporó cuando "Play That Funky Music" ya había sido un éxito y allí conoció al tecladista Mark Avsec, con quien formaría los Cruisers. Esa colaboración continuó durante casi medio siglo.
"Ah! Leah!", incluida en Back on the Streets (1980), alcanzó el puesto 29 del Hot 100. El siguiente álbum, King Cool (1981), sumó canciones como "Love Is Like a Rock" y "My Girl" al repertorio. La banda siguió grabando después de perder su contrato con MCA en 1984 y publicó material hasta la década de 2010, recoge Variety.
El público que siguió acompañando a los Cruisers
La continuidad del grupo también se sostuvo en los conciertos del oeste de Pensilvania y el noreste de Ohio. En una carta publicada por Bob Lefsetz el 20 de marzo de 2025, Avsec describió esa relación cuando Iris aún actuaba: los integrantes seguían siendo amigos y tocaban en recintos de buen tamaño en ambas regiones.
La crónica del retiro permite ver cómo esa actividad llegó hasta 2026. Tady recordó sus conciertos de cumpleaños y sus presentaciones en Pensilvania y Ohio, además de la última actuación en The Wylie, que cerró con "Ah! Leah!".
Al describir esos conciertos en su carta, Avsec escribió: "Una de las alegrías de mi vida es ver cómo el público mira a Donnie".
