TL;DR:
- NASA situó el 12 de septiembre de 2026 como la fecha más temprana para lanzar Crew-13 desde Florida.
- Jessica Watkins comandará el vuelo; Luke Delaney, Joshua Kutryk y Sergey Teteryatnikov viajarán al espacio por primera vez.
- La estancia durará cerca de seis meses e incluirá estudios sobre salud humana, cultivos y diagnóstico médico.
La NASA situó el 12 de septiembre de 2026 como la fecha más temprana para lanzar Crew-13, la siguiente rotación de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional. Jessica Watkins comandará a una tripulación de cuatro personas desde el Space Launch Complex 40 de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un Falcon 9 y la cápsula Dragon Grace. Para Luke Delaney, Joshua Kutryk y Sergey Teteryatnikov será el primer viaje fuera de la Tierra. La misión durará aproximadamente seis meses y convertirá a Kutryk en el primer astronauta canadiense que vuela dentro del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Los responsables de la misión presentaron la nueva fecha el 3 de agosto durante una sesión informativa en el Centro Espacial Johnson de Houston. Hasta ese momento, el calendario oficial se limitaba a mediados de septiembre. La expresión usada por la NASA, no antes del 12 de septiembre, mantiene abierta la posibilidad de un cambio por la preparación técnica del cohete, la nave o las condiciones del lanzamiento.
La conferencia fue la última comparecencia conjunta de los astronautas antes de su traslado a Florida. La NASA la transmitió completa:
Crew-13 reúne a una veterana y tres astronautas debutantes
Jessica Watkins es la única integrante que ya conoce la estación. En 2022 pasó 170 días en órbita con Crew-4 y ahora será la primera astronauta de la NASA que despega dos veces en una Crew Dragon. El reparto de funciones queda así:
- Jessica Watkins, de la NASA, será la comandante y realizará su segundo vuelo espacial.
- Luke Delaney, de la NASA, será el piloto y hará su primer viaje al espacio.
- Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, será especialista de misión y también debutará.
- Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos, ocupará el segundo puesto de especialista de misión en su primer vuelo.
La mezcla responde a necesidades operativas muy concretas. Delaney fue aviador naval, piloto de pruebas y piloto de investigación en el Centro Langley de la NASA. Kutryk acumula más de 4,000 horas en más de 40 tipos de aeronaves, incluidos cazas CF-18, y ya trabajó desde Control de Misión como comunicador con astronautas durante caminatas espaciales. Teteryatnikov llega de la ingeniería naval rusa y del entrenamiento como cosmonauta de pruebas.
La nave también trae historia propia. Dragon Grace, la cápsula más reciente de SpaceX, realizará su segunda misión. ClickOrlando reportó que el propulsor Falcon 9 asignado hará su tercer vuelo después de un periodo de mantenimiento de dos semanas. Crew-13 será la decimotercera rotación de astronautas de SpaceX para la NASA y el decimocuarto vuelo tripulado de Dragon hacia la estación si se incluye Demo-2.
Kutryk llega a Dragon después de perder su asiento en Starliner
Para Canadá, la elección de Kutryk tiene un peso que va más allá de sumar otra bandera a la misión. Será el cuarto astronauta de la Agencia Espacial Canadiense en una estancia prolongada en la ISS y el primero que viaja mediante el Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Su vehículo original era otro. Kutryk había sido asignado a Starliner-1, pero la NASA y Boeing transformaron ese vuelo en una misión de carga sin astronautas. La agencia canadiense y la NASA lo trasladaron a Crew-13 en abril, con lo que su primera misión pasó de una nave todavía pendiente de certificación a un sistema que ya acumula rotaciones regulares.
Patricia Rodriguez
Cuando Canadá confirmó la reasignación, Kutryk resumió así lo que significaba el cambio:
"Me honra formar parte de Crew-13 y representar a Canadá en esta misión. Estoy comprometido a aprovechar al máximo esta oportunidad única."
El coronel creció en una granja ganadera del este de Alberta y entró al cuerpo de astronautas canadiense en 2017. Su perfil combina ingeniería mecánica, vuelos de prueba y experiencia con operaciones de proximidad de vehículos comerciales. Ese último trabajo resulta especialmente útil en una misión que depende de Dragon para llegar, acoplarse y volver a la Tierra.
La investigación se concentrará en salud, alimentos y diagnóstico
La tripulación se integrará a la Expedición 75 y permanecerá en la estación cerca de seis meses. Durante la sesión del 3 de agosto, los responsables enumeraron varios frentes de investigación, reportó ClickOrlando:
- Estudios de enfermedades cardíacas y Parkinson con tejidos derivados de células madre humanas.
- Pruebas de producción de cultivos pensadas para vuelos espaciales de larga duración.
- Evaluación de nuevo equipo de diagnóstico médico para trabajar fuera de la Tierra.
Kutryk también participará en investigaciones canadienses centradas en la salud humana, además de tareas de mantenimiento y operación. Mathieu Caron, director de la oficina de astronautas de la agencia canadiense, explicó a The Canadian Press que las ciencias de la vida en el espacio se han convertido en una especialidad del país. La tripulación atenderá el sistema robótico canadiense de la estación, conocido como Canadarm2, un área para la que Kutryk entrenó antes del vuelo.
La NASA había planeado Crew-13 para noviembre, pero adelantó la misión a septiembre para aumentar la frecuencia de las rotaciones estadounidenses. El ajuste devuelve el relevo a una cadencia cercana a seis meses y abre espacio para que los experimentos empiecen antes de lo previsto originalmente.
Cybertrucks reemplazarán a los blindados de escape en la plataforma
El cambio más visible ocurrirá en tierra. SpaceX empleará Cybertrucks de Tesla como vehículos de evacuación de emergencia para Crew-13, en lugar de los blindados MRAP resistentes a minas y emboscadas que suelen esperar cerca de la plataforma.
Richard Jones, subdirector del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, explicó que SpaceX buscaba una capacidad de rescate propia para no competir por los mismos vehículos y equipos que atienden otros lanzamientos de la agencia. Esa tensión apareció cuando los preparativos de Crew-12 coincidieron con los de Artemis II. La aceleración del Cybertruck ayuda a sacar a los astronautas del área de peligro, pero la separación de recursos fue el motivo principal del cambio, según SpacePolicyOnline.
Los vehículos no necesitaron modificaciones físicas. Sí pasaron por una certificación para comprobar que pueden encenderse con las manos enguantadas y que cuatro astronautas pueden entrar y salir mientras llevan sus trajes presurizados. Los Cybertrucks permanecerán en la plataforma y solo se usarán si una emergencia obliga a evacuar antes del despegue.
El 12 de septiembre sigue siendo una fecha objetivo
Crew-13 despegará desde SLC-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Antes de llegar a la plataforma, Dragon Grace, el Falcon 9 y los sistemas de tierra deberán completar sus revisiones. Por eso la NASA presenta el 12 de septiembre como el primer día posible, no como una fecha inamovible.
Si el calendario se mantiene, Watkins regresará a la estación cuatro años después de Crew-4. Delaney, Kutryk y Teteryatnikov empezarán sus carreras orbitales en el mismo vuelo. Para Kutryk, la cuenta regresiva también cierra un desvío de varios años: el asiento que perdió en Starliner reapareció en Dragon con una misión de seis meses y una fecha concreta.
