China prevé enviar tres astronautas hacia la Luna en una misión de dos lanzamientos, con un módulo separado que llevará a dos de ellos a la superficie. Wang Xiang, responsable del proyecto de exploración lunar, explicó el esquema en un simposio celebrado en Pekín. El objetivo del programa sigue siendo realizar el primer alunizaje tripulado chino antes de 2030.
La nave Mengzhou transportaría a la tripulación desde la Tierra, mientras que el módulo Lanyue viajaría por separado. Ambos se encontrarían y acoplarían en órbita lunar. Tras la estancia en la superficie, los dos astronautas regresarían a Mengzhou para emprender el viaje de vuelta, de acuerdo con la explicación difundida por CCTV.
El plan exige que las naves vuelvan a encontrarse alrededor de la Luna después del despegue desde la superficie. Wang dijo a la cadena estatal que el programa busca validar sin tripulación tantas fases de ese recorrido como sea posible, entre ellas el descenso, el ascenso y los acoplamientos.
Tres pasos antes de llevar astronautas
Ars Technica publicó una secuencia de vuelos basada en una diapositiva de la presentación que circuló en redes sociales. Las fechas son objetivos de prueba, no misiones ya realizadas:
- A comienzos de 2027, un cohete Long March-10A lanzaría una Mengzhou sin tripulación a la órbita baja terrestre.
- En 2028, un Long March-10 enviaría a Lanyue en una prueba sin tripulación que incluiría el descenso y el ascenso desde la superficie lunar.
- En 2029, dos cohetes lanzarían las naves por separado para ensayar su encuentro y acoplamiento en órbita lunar.
La diapositiva sitúa después el vuelo tripulado, con el horizonte de antes de 2030. La información publicada por CCTV recoge la intención de hacer ensayos no tripulados, pero no precisa esas fechas anuales.
Lo que ya se ha probado
En agosto de 2025, China ensayó una maqueta de Lanyue en una instalación terrestre de la provincia de Hebei. Según Ars Technica, la prueba utilizó cables para simular la gravedad lunar mientras el vehículo encendía sus motores para descender y despegar. El ensayo permitió examinar sistemas del módulo en la Tierra; el descenso desde la órbita y el ascenso desde la Luna pertenecen a la prueba posterior prevista.
En febrero de 2026 también se realizó una demostración a baja altitud de un prototipo del cohete Long March-10 junto con una prueba del sistema de escape de Mengzhou. Son componentes de una misión que todavía debe reunir los vuelos, las maniobras y los vehículos en la secuencia planeada.
La NASA, por su parte, mantiene una meta de regresar con astronautas a la superficie lunar en 2028. Ambos calendarios son objetivos sujetos a que sus respectivos vehículos completen las pruebas necesarias.
