La Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA) publicó una imagen más nítida del avión espacial reutilizable chino. La fotografía muestra las puertas abiertas del compartimento de carga y un objeto con paneles solares unido a la parte trasera. Vantor, la compañía que captó la escena, identificó ese objeto como un satélite acoplado en declaraciones a The War Zone.
La foto aparece en el informe Challenges to Security in Space, publicado el 26 de octubre de 2026. El documento examina las capacidades espaciales de países que Washington considera adversarios y sitúa a los vehículos reutilizables entre las tecnologías que pueden ampliar las operaciones en órbita.
Vantor, antes Maxar Technologies, confirmó a The War Zone que su satélite WorldView-3 obtuvo la imagen el 28 de mayo de 2024, desde una distancia de unos 90 kilómetros. Esa cifra corresponde a la separación entre la cámara y el vehículo fotografiado.
Una imagen conocida, ahora con identificación oficial
Una versión de menor resolución había aparecido en una presentación de la Fuerza Espacial estadounidense en 2024, según The War Zone. La publicación de la DIA aporta más detalle y confirma que el vehículo retratado es chino.
El pie de foto del informe lo identifica como un avión espacial de China y acredita la toma a Maxar. Aunque el texto menciona los modelos Shenlong y Tengyun, no asigna ninguno de esos nombres al aparato fotografiado. Shenlong es la denominación que suele emplearse en la cobertura del programa.
Los 100 metros corresponden a una misión anterior
El informe de la DIA describe maniobras de proximidad durante el segundo vuelo del programa, iniciado en agosto de 2022 y de 276 días de duración. En noviembre de ese año, el avión parecía maniobrar junto a un satélite acompañante y mantener una separación de alrededor de un kilómetro.
En un momento, según la agencia, ambos objetos parecían encontrarse a menos de 100 metros. La DIA plantea como posible un encuentro entre ellos antes de que el satélite fuera liberado de nuevo. Esa formulación conserva la incertidumbre sobre lo ocurrido.
La fecha de captura facilitada por Vantor sitúa la fotografía en la tercera misión, iniciada en diciembre de 2023 y de 268 días, según la cronología del informe. Durante ese vuelo, la DIA señala que el vehículo liberó un objeto e interactuó con él. La imagen y el acercamiento a 100 metros documentan, por tanto, momentos distintos del programa.
Las operaciones de proximidad tampoco establecen por sí solas una misión de ataque. En su ficha de junio de 2026, Secure World Foundation describía el programa como una plataforma de pruebas de reutilización, sensores y componentes de satélites. Señalaba, además, que los acercamientos documentados hasta entonces no habían involucrado objetos espaciales de otros países.
China lanzó otra misión el 7 de febrero de 2026, desde Jiuquan y a bordo de un cohete Long March-2F. Xinhua, la agencia estatal china, informó que el objetivo era verificar tecnologías de naves reutilizables para apoyar el uso pacífico del espacio.
