TL;DR:
- Anil Menon publicó el 2 de agosto de 2026 una foto de un tifón del Pacífico tomada con un iPhone desde la cúpula de la Estación Espacial Internacional, a 19 días de haber llegado a bordo.
- Space.com y otros medios ubican el sistema como el tifón Dolphin, quinto ciclón que alcanzó categoría 5 este año, pero ni Menon ni la NASA lo identificaron.
- Cinco días después, ese ciclón llegó a Japón degradado a categoría 1 y aun así dejó órdenes de evacuación para casi 260,000 personas y más de 500 vuelos cancelados.
El astronauta de la NASA Anil Menon publicó el domingo 2 de agosto de 2026 una foto de un tifón girando sobre el océano Pacífico. La tomó con un iPhone desde la cúpula de la Estación Espacial Internacional, cuando llevaba 19 días a bordo en su primer vuelo espacial. Space.com y varios medios ubicaron el sistema como el tifón Dolphin, aunque Menon nunca lo nombró. Cinco días más tarde, ese ciclón llegó a Japón ya degradado a categoría 1 y, aun así, obligó a ordenar la evacuación de casi 260,000 personas en Kagoshima y Okinawa, cancelar más de 500 vuelos y detener nueve plantas de Toyota, según Reuters. La postal orbital y el parte de emergencia son el mismo fenómeno con cinco días de diferencia.
The Pacific Ocean this morning from the cupola with an iPhone pic.twitter.com/YNrjAvaPMH
— Anil Menon (@astro_anil) August 2, 2026
El pie con el que Menon acompañó la imagen en X no puede ser más seco:
"El océano Pacífico esta mañana desde la cúpula, con un iPhone".
La cúpula es el mirador de la estación, un módulo construido por la Agencia Espacial Europea con seis ventanas laterales y una central apuntando a la Tierra. De ahí salen casi todas las fotos memorables de la EEI. Lo raro esta vez fue la cámara.
El iPhone llegó a la cúpula por una decisión de febrero
Hasta este año, la fotografía a bordo corría por cuenta de cámaras Nikon y GoPro, varias de ellas de 2016, como reportó Ars Technica y recogió CNET. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, cambió esa regla a inicios de febrero de 2026. Anunció en X que las tripulaciones podrían volar con los teléfonos más recientes, empezando por la misión Crew-12 y por Artemis II. Lo interesante de su mensaje no fue el permiso, sino el motivo burocrático que puso por escrito.
"Desafiamos procesos arraigados y calificamos hardware moderno para vuelo espacial en un plazo acelerado".
Apple confirmó a CNET que era la primera vez que el iPhone quedaba plenamente calificado para uso prolongado en órbita y más allá. Los equipos vuelan en modo avión y no tienen servicio celular, pero la estación sí tiene Wi-Fi, y por ahí salen las imágenes. En abril, la tripulación de Artemis II ya había usado iPhones para retratar la Luna y, según Space.com, también como espejo para afeitarse.
Menon no es fotógrafo de oficio. Es médico de urgencias, ingeniero mecánico y coronel de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, y fue el primer cirujano de vuelo de SpaceX antes de que la NASA lo seleccionara como astronauta en 2021, según la agencia. Atendió emergencias en los terremotos de Haití en 2010 y de Nepal en 2015, de acuerdo con CBS News. Despegó el 14 de julio de 2026 desde Baikonur a bordo de la Soyuz MS-29 con los cosmonautas Pyotr Dubrov y Anna Kikina, para una estancia de ocho meses como parte de las expediciones 74 y 75.
Ahora mismo viven siete personas en la estación, que da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos a unos 28,000 kilómetros por hora y a unos 400 kilómetros de altura. La NASA planea retirarla alrededor de 2030, así que el archivo de imágenes que dejen estas tripulaciones tiene fecha de cierre. El relevo ya se alista en tierra, donde SpaceX cambió el vehículo de evacuación de emergencia del Crew-13 por un Cybertruck.
Debajo de la espiral hay un ciclón con nombre, número y fecha
Menon no dijo qué tormenta estaba retratando. Space.com y PetaPixel dedujeron, por la fecha y la posición, que se trata del tifón Dolphin, que Space.com describe como el quinto ciclón tropical en alcanzar la categoría 5 en 2026. La deducción es razonable y la comparten medios de media docena de países, pero conviene decirlo con todas sus letras.
Lo que sí está documentado es el recorrido de Dolphin. Tocó su punto máximo a finales de julio, cuando alcanzó la fuerza equivalente a una categoría 5, y de ahí empezó a perder intensidad mientras avanzaba hacia el oeste. La Agencia Meteorológica de Japón lo cataloga como el tifón número 13 de la temporada, porque el país los numera además de usar el nombre internacional.
El viernes 7 de agosto, hora de Japón, el cable de Reuters firmado por Chang-Ran Kim describía un tifón categoría 1 con vientos sostenidos de 144 kilómetros por hora y rachas de 198, acercándose a la cadena de islas entre Kyushu y la prefectura de Okinawa. Ese sistema debilitado dejó, según la misma agencia:
- Órdenes de evacuación para cerca de 260,000 personas en las prefecturas de Kagoshima y Okinawa.
- Más de 500 vuelos cancelados en el suroeste del país.
- Nueve plantas de Toyota detenidas, por el riesgo de que se interrumpiera el embarque marítimo de vehículos.
- Vientos capaces de dañar o derribar estructuras, y la posibilidad de que se formara una banda lineal de lluvia con riesgo de inundación.
El golpe cayó sobre una región que ya venía maltratada. Kyushu quedó envuelto por los vientos, incluida la prefectura de Kumamoto, donde unos 6,700 vecinos siguen en albergues tras el sismo de magnitud 7.1 de la semana pasada. La agencia meteorológica sumó avisos por golpe de calor, con temperaturas de hasta 36 grados en algunas zonas.
Del lado estadounidense, las bases en Okinawa entraron el jueves a las 7:00 de la mañana en su nivel máximo de alerta por ciclón tropical, reportaron Ryan M. Breeden y Keishi Koja para Stars and Stripes. El pronóstico ponía a Dolphin pasando unos 64 kilómetros al norte de la base aérea de Kadena la tarde del viernes, con vientos sostenidos de hasta 145 kilómetros por hora. Japan Airlines y All Nippon Airways cancelaron vuelos desde y hacia el aeropuerto de Naha. Después de Okinawa, el ciclón enfilaba hacia el mar de China Oriental.
La categoría bajó, el riesgo no, y eso tiene explicación
La escala de categorías mide el viento máximo sostenido y nada más. No mide el tamaño del ciclón ni la prisa con la que se mueve, y esos dos factores fueron los que definieron el saldo en Japón. La agencia japonesa describió a Dolphin como una tormenta grande y de avance lento, que es la combinación que más daño acumula, porque el campo de vientos cubre más territorio y tarda más en despejarlo, así que la lluvia se apila sobre las mismas cuencas durante horas.
El mismo cálculo aplica en cualquier costa, incluida la mexicana. Una categoría a la baja no es una tormenta cancelada.
Vale la pena aclarar el vocabulario, porque la cobertura en español lo mezcla todo. Tifón, huracán y ciclón tropical son el mismo fenómeno con distinto pasaporte: se llama huracán en el Atlántico y el Pacífico oriental, tifón en el Pacífico noroccidental y ciclón en el Índico y el Pacífico sur. Un lector mexicano que siguió la temporada de huracanes de este verano ya vio de cerca la versión local del mismo animal.
Alejandro Castillo Leone
Preguntas rápidas sobre la foto y el tifón Dolphin
¿Qué tifón aparece en la foto que tomó el astronauta desde la EEI?
Anil Menon no lo identificó. Space.com, PetaPixel y otros medios dedujeron por la fecha y la posición que se trata del tifón Dolphin, quinto ciclón tropical en alcanzar la categoría 5 en 2026 según Space.com. La NASA no ha confirmado el nombre del sistema, así que la atribución es periodística y no oficial.
¿Los astronautas pueden llevar su celular al espacio?
Desde inicios de febrero de 2026, sí. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, autorizó que las tripulaciones vuelen con los teléfonos más recientes, empezando por Crew-12 y Artemis II. Los equipos operan en modo avión y sin servicio celular, aunque la Estación Espacial Internacional tiene Wi-Fi para enviar las imágenes.
¿Cuándo pasa el tifón Dolphin por Okinawa y hacia dónde sigue?
El viernes 7 de agosto de 2026, hora de Japón, Dolphin se acercaba como categoría 1 a las islas entre Kyushu y la prefectura de Okinawa, con vientos sostenidos de 144 kilómetros por hora y rachas de 198, según la Agencia Meteorológica de Japón citada por Reuters. De ahí enfilaba hacia el mar de China Oriental.
La foto seguirá circulando mucho después de que Dolphin se disipe. Entre esa postal tomada a 400 kilómetros de altura y las 260,000 órdenes de evacuación en Kagoshima y Okinawa pasaron apenas cinco días, y el mismo sistema estuvo detrás de las dos cosas.
