Dylan Raiola lanzó para 336 yardas y tres anotaciones para guiar la remontada de Oregon, que venció 34-26 a Northwestern, número 20 del ranking, el sábado 31 de octubre en Eugene, Estados Unidos. Los Ducks llegaron a perder por 14 puntos en su primer partido con Jay Johnson al frente de las jugadas ofensivas.
La reacción llegó de ambos lados del balón: Oregon anotó 21 puntos en la segunda mitad y permitió seis. Una carrera en cuarta oportunidad le dio la ventaja, antes de que Raiola y Dakorien Moore ampliaran la diferencia con una jugada de 75 yardas.
La decisión que puso a Oregon adelante
Northwestern ganaba 20-6 cuando faltaban menos de dos minutos para el descanso. Raiola respondió con un pase de anotación de 10 yardas a Moore, que dejó el marcador 20-13 al medio tiempo.
Los Wildcats aumentaron la ventaja a 23-13 con un gol de campo tras recuperar un balón suelto. Oregon volvió a acercarse con un pase de 17 yardas de Raiola a Jamari Johnson, para el 23-20.
Al inicio del último cuarto, los Ducks enfrentaron una cuarta oportunidad a dos yardas de la zona de anotación. Un intento de gol de campo les ofrecía la posibilidad de empatar, pero el entrenador Dan Lanning eligió buscar el touchdown. Brandon Smith cruzó la línea y, con el punto extra, Oregon tomó su primera ventaja, 27-23.
"O conseguíamos anotar o ellos tendrían que recorrer 98 yardas", dijo Lanning al explicar la decisión, según el relato de la Universidad de Oregon.
Northwestern se acercó 27-26 con otro gol de campo. En la primera jugada de la siguiente serie, Raiola conectó con Moore para una anotación de 75 yardas. El punto extra puso el 34-26 cuando quedaban 10 minutos y 20 segundos.
La diferencia dejó a los Wildcats a un touchdown y una conversión de dos puntos de empatar. Su última posesión terminó en despeje; después, un pase de Raiola a Jamari Johnson en tercera oportunidad permitió a Oregon conservar el balón y agotar el reloj.
Raiola responde en medio de cambios
Raiola completó 22 de 31 pases. Moore atrapó siete para 128 yardas y dos anotaciones, mientras Smith terminó con 82 yardas por tierra en ocho acarreos.
Fue la segunda titularidad consecutiva de Raiola. Associated Press reportó que Johnson asumió la responsabilidad de llamar las jugadas después de que Oregon despidiera al coordinador ofensivo Drew Mehringer el 25 de octubre, un día después de la derrota 21-10 ante Illinois.
El cambio en la posición de mariscal de campo se produjo tras la conmoción cerebral que sufrió Dante Moore contra USC a finales de septiembre. El 26 de octubre, Lanning dijo que no anticipaba que Moore regresara durante la temporada, de acuerdo con la universidad.
La defensa también redujo las oportunidades de Northwestern tras el descanso: los visitantes convirtieron una sola tercera oportunidad en la segunda mitad, según el recuento de Oregon.
Con el resultado, Oregon mejoró a cinco victorias y tres derrotas, con marca de 3-2 en la conferencia Big Ten. Northwestern quedó con registro de 6-2 y 3-2 en la conferencia. Los Ducks visitarán a Ohio State el 7 de noviembre en Columbus.
