NYC Ferry y la organización Billion Oyster Project preparan aulas flotantes para que estudiantes de escuelas públicas de Nueva York aprendan ciencias marinas a bordo de ferris. Los viajes durarán 90 minutos y aprovecharán horas de menor demanda del transporte, con la meta de llevar a más de 10,000 alumnos al puerto cada año.
La alianza, anunciada el 9 de noviembre por la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York (NYCEDC), también incluye a Hornblower Group, operador del servicio. Los educadores de Billion Oyster Project dirigirán actividades sobre la vida marina, la restauración de ostras y los trabajos vinculados con el puerto.
Hasta dos viajes en un día escolar
El plan contempla hasta dos recorridos diarios y una capacidad aproximada de 300 personas al día, entre estudiantes y docentes. La cifra de más de 10,000 alumnos es una meta anual de los organizadores, no una cantidad de plazas ya reservadas.
NYCEDC prevé que las salidas se realicen en días escolares entre el Día del Trabajo de Estados Unidos, en septiembre, y el Día de los Caídos, en mayo. En una reunión de la corporación celebrada el 30 de septiembre, sus representantes indicaron que el programa atendería a estudiantes de primaria, grados intermedios y preparatoria, con un énfasis algo mayor en los grados intermedios.
Entre las actividades previstas habrá pruebas de calidad del agua y lecciones sobre el diseño de las zonas costeras, informó ABC7 Nueva York. La idea es que los alumnos puedan relacionar lo que estudian en clase con el entorno que observan durante el recorrido.
Una lista de interés, todavía sin reservas
Billion Oyster Project sitúa el inicio en el ciclo escolar 2026-2027. Su página del programa permite apuntarse para recibir novedades y acceso prioritario cuando se abran las reservas; estar en esa lista no equivale a tener un viaje confirmado.
La página consultada no precisa el día de la primera salida ni el costo para los planteles. Las escuelas interesadas pueden consultar los detalles y registrar su interés en el sitio del programa.
Cómo se usarán los ferris
Un borrador del acta de la junta de NYCEDC describe el convenio negociado: Billion Oyster Project pagaría a la corporación 1 millón de dólares durante cuatro años, mediante pagos anuales de 250,000 dólares. El documento prevé que ese dinero cubra los pagos de NYCEDC al operador y deje ingresos netos para la corporación.
El operador aportaría la tripulación y mantendría el control de las embarcaciones, mientras la organización quedaría a cargo de la enseñanza y la supervisión de los alumnos. El documento señala que los viajes educativos estarán subordinados al servicio regular y no lo interrumpirán. El pago entre las entidades no establece, por sí solo, cuánto costaría participar a una escuela.
El puerto como clase y lugar de trabajo
La restauración de ostras es una de las puertas de entrada a la ciencia que se enseñará a bordo. Estos moluscos se alimentan filtrando partículas del agua y sus arrecifes pueden ofrecer refugio a peces y cangrejos, explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos a partir de investigaciones en la bahía de Chesapeake.
El trabajo de restauración en Nueva York tiene sus propios límites. Billion Oyster Project señala que en 2025 observó la incorporación de nuevas ostras en varios sitios, pero que esa incorporación seguía siendo baja y variable frente a la mortalidad. La organización indica que los arrecifes restaurados todavía no habían alcanzado poblaciones capaces de sostenerse por sí mismas.
La iniciativa educativa también busca acercar a los estudiantes a ocupaciones marítimas. NYCEDC señala que más de 50 egresados del programa de operaciones de embarcaciones de la escuela pública New York Harbor School trabajan en NYC Ferry como capitanes o miembros de cubierta.
Antes de esta alianza, los programas educativos de Billion Oyster Project habían llegado a más de 66,000 estudiantes mediante actividades, formación docente y contenidos sobre el puerto, según NYCEDC. La nueva propuesta amplía ese trabajo con una flota que ya conecta distintos puntos de la ciudad.
