NASA contactó a antiguos ingenieros del SR-71 Blackbird para intentar que el avión 844 vuelva a volar, según entrevistas publicadas por Aviation Week el 29 de septiembre de 2026. El aparato también fue retirado de su exhibición exterior en el centro Armstrong, en California, y llevado a un hangar. La agencia no ha confirmado que exista un programa de reactivación ni ha explicado qué misión tendría el avión.
Mike Relja y Tim Conners, quienes trabajaron como ingenieros de pruebas del SR-71, dijeron a Aviation Week que recibieron propuestas para colaborar en el proyecto. Relja relató que David Ash, director de proyectos especiales de NASA, se acercó a él en agosto. Conners también recibió una oferta y decidió no aceptarla.
El medio examinó imágenes satelitales que muestran que el SR-71A con número de cola 844 ya no estaba en su lugar de exhibición el 17 de mayo. Relja indicó que personal de NASA lo trasladó a un hangar y comenzó a inspeccionarlo. Un portavoz de la agencia respondió a Aviation Week que reconoce el interés por el avión, pero que no tiene información adicional para compartir sobre él.
El 844 fue el último SR-71 en volar
El 9 de octubre de 1999, el 844 realizó el último vuelo de cualquier SR-71, de acuerdo con el registro histórico de NASA. Durante los años noventa, la agencia usó aviones de este modelo como plataformas de investigación a gran velocidad y altitud. Entre los trabajos documentados figuran estudios de aerodinámica, materiales sometidos a calor, propulsión y estampidos sónicos.
Una fotografía de NASA de 1997 muestra al 844 con el experimento de motor aerospike LASRE montado. Es una imagen de archivo de su etapa de investigación, no de su estado actual.
Ese historial explica por qué el movimiento del 844 despierta interés, aunque sacar un avión de exhibición e inspeccionarlo no demuestra que esté en condiciones de volar. Jared Isaacman, administrador de NASA, habló en septiembre sobre reconstruir la flota de aviones experimentales de la agencia. No vinculó públicamente esos planes con una misión, presupuesto o calendario de vuelo para el 844.
Los repuestos y el equipo de tierra complican el regreso
Relja explicó a Aviation Week que, cuando el SR-71 estaba operativo, un motor de reserva debía girarse cada 90 días y encenderse cada 180. A su juicio, los motores del 844 probablemente no han recibido ese mantenimiento desde el último vuelo. Su estado tendría que evaluarse antes de considerar cualquier regreso al aire.
La dificultad también alcanza al suministro de combustible especial, piezas y equipos de tierra. Aviation Week reportó que NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos destruyeron en 2007 repuestos de la flota valorados en 600 millones de dólares. Esa cifra describe el inventario eliminado, no el costo calculado de reactivar el avión. Conners mencionó la posibilidad de obtener algunos componentes de otros SR-71 conservados en museos; no existe un anuncio de NASA sobre esa opción.
Las ofertas de trabajo reportadas muestran interés en recuperar conocimientos sobre el SR-71. La decisión de devolver el 844 al aire, su finalidad y los recursos para hacerlo siguen sin confirmación pública de NASA.
