TL;DR:
- Una cúpula de calor cubrirá el oeste de Estados Unidos del viernes 31 de julio al martes 4 de agosto, con decenas de récords de temperatura máxima en juego en al menos 12 estados.
- Death Valley apunta a 52.2 °C y unos 40 millones de personas están bajo alertas por calor; el condado de Maricopa lleva 40 muertes confirmadas por calor este año.
- El SMN pronostica más de 45 °C en el noreste de Baja California y el oeste de Sonora esos mismos días, y Mexicali es la ciudad con más defunciones por golpe de calor en México en 2026.
Una cúpula de calor inusualmente intensa se instalará este fin de semana sobre el oeste de Estados Unidos y dejará las temperaturas más altas del año en decenas de millones de hogares. Decenas de récords de máxima podrían caer en al menos 12 estados, con unos 40 millones de personas bajo alertas por calor y un pronóstico de 52.2 °C para Death Valley, en California, según reportaron Tyler Ory y Andrew Freedman para CNN. El sistema no se detiene en la línea fronteriza: el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) pronostica máximas superiores a 45 °C en el noreste de Baja California y el oeste de Sonora durante los mismos tres días, del viernes 31 de julio al domingo 2 de agosto. Mexicali entra a ese fin de semana cargando ya el peor registro de muertes por golpe de calor del país.
Una cúpula de calor es una zona de alta presión que se estaciona sobre una región durante días y funciona como tapa de una olla: atrapa el aire caliente contra la superficie y le impide dispersarse. La de este fin de semana trae un agravante técnico. CNN reporta que alcanzará mayor altura en la atmósfera que una cúpula típica, lo que le permite retener más aire caliente y empujar las temperaturas de superficie todavía más arriba. Del sur de California al norte de las Rocosas y las Grandes Llanuras, las máximas quedarán entre 5.6 y casi 11.1 °C por encima de lo normal, y eso en el tramo más caluroso del verano boreal.
Los números concretos ya están sobre la mesa. Billings, Montana, podría llegar a 41.1 °C el sábado y romper su récord de agosto, apenas dos semanas después de haber marcado su máxima histórica de 43.9 °C. Salt Lake City apunta a la misma cifra y al mismo tipo de récord. Phoenix, Tucson y Las Vegas superarán con holgura los 43 °C. Más de 12 millones de personas quedarán este sábado y domingo en riesgo de calor "extremo", el nivel 4 de una escala de cuatro que maneja el NWS, y otros 12 millones en riesgo "considerable", el nivel 3.
El pronóstico mexicano dice lo mismo con otras palabras
Quien busque "cúpula de calor" en español encontrará mapas que se cortan justo en la frontera. El pronóstico extendido del SMN, emitido el 29 de julio a las 14:00 horas, no usa esa expresión: habla de un anticiclón en niveles medios de la atmósfera que mantendrá el ambiente caluroso o muy caluroso en el norte del país. Debajo de ese tecnicismo viene el mismo dato que en Estados Unidos ocupa portadas. Durante los tres días del periodo, el organismo pronostica temperaturas máximas superiores a 45 °C en el noreste de Baja California y en el oeste y noroeste de Sonora, y de 40 a 45 °C en Baja California Sur, el norte de Sinaloa, Chihuahua, zonas de Coahuila, el este de Nuevo León y el oeste de Tamaulipas.
Azteca Baja California sí liga los dos pronósticos y describe el domo extendiéndose desde Baja California hasta Canadá. Con datos de AccuWeather, el medio calcula que Mexicali podría rebasar los 45 °C desde el viernes y acercarse a 47 °C durante el fin de semana. Conviene leer esa cifra con la etiqueta que trae: es el pronóstico de una plataforma privada, no un aviso oficial, y el número que emite el SMN es el umbral de "superiores a 45 °C" sin techo declarado.
En el noroeste mexicano el calor llega mojado, y eso cambia el riesgo
Aquí aparece la diferencia que ninguna nota del lado estadounidense necesita explicar. Mientras Arizona y Nevada aguantan calor seco de desierto, el monzón mexicano le entra al noroeste por abajo. El SMN pronostica para el sábado 1 de agosto acumulados de 75 a 150 milímetros en el sur de Sinaloa y el norte y este de Nayarit, y el domingo repite ese rango en el sureste de Sonora, el suroeste de Chihuahua y el norte de Sinaloa. El domingo, además, un frente frío se aproximará a la frontera norte y elevará la probabilidad de tormentas eléctricas y granizo en el noreste.
Esa humedad no es un detalle de color. Ramón Encinas, jefe del Departamento de Atención a Emergencias y Desastres de la Coordinación Estatal de Protección Civil de Sonora, explicó a La Jornada que el ambiente húmedo del noroeste responde a la interacción del monzón con condiciones oceánicas ligadas a El Niño, y que cuando la humedad ambiental sube, el sudor pierde eficacia para enfriar el cuerpo. Traducción práctica: se puede sufrir un golpe de calor en menos tiempo y sin exposición prolongada al sol. Por eso en Sonora los 40 a 47 grados a la sombra se han sentido cerca de 50.
Completan el cuadro el viento y el mar. El sábado se esperan rachas de 50 a 70 km/h en el golfo de California, Sonora y Chihuahua, y el domingo esas rachas alcanzan también a Baja California. La costa occidental de la península tendrá oleaje de 1.5 a 2.5 metros durante todo el periodo.
Mexicali ya carga nueve muertes por golpe de calor este año
Del lado estadounidense, el conteo tiene un rostro público: el condado de Maricopa, donde está Phoenix, lleva 40 muertes confirmadas relacionadas con el calor en lo que va del año, con varios meses de verano por delante, según datos del propio condado citados por CNN. El calor, recuerda el NWS, es el fenómeno meteorológico más mortal de Estados Unidos, por encima de tornados, huracanes y rayos sumados.
El conteo mexicano existe y casi nadie lo pone junto al otro. Según el registro nacional de decesos por altas temperaturas, citado por La Jornada el 24 de julio, la capital de Baja California es la ciudad con más defunciones por golpe de calor de todo el país: nueve fallecimientos en lo que va del año, más uno por deshidratación. Sonora suma dos muertes asociadas a las altas temperaturas en la temporada 2026 y 80 casos de afectaciones, 66 por deshidratación y 14 por golpe de calor. Ese mismo 23 de julio el termómetro en Mexicali marcó 48 grados, con sensación térmica de uno o dos grados más, y las calles quedaron vacías a media tarde.
La respuesta institucional está a otra escala. Salvador Cervantes, titular de Protección Civil de Baja California, ya había advertido por el repunte en Mexicali, San Felipe y San Quintín. El DIF Municipal mantiene abiertos dos refugios temporales en Mexicali: el albergue Bellavista, sobre la avenida Celaya, de 17:00 a 20:00 horas, y el albergue El Peregrino, en la zona de Río Nuevo, las 24 horas, ambos con camastros y puntos de hidratación, además de los habilitados en el valle. Los perfiles de mayor riesgo son conocidos y no cambian de un verano a otro: jornaleros del campo, trabajadores de la construcción y personas en situación de calle. El estado ya vivió este mismo escenario hace una semana, cuando la alerta por calor extremo en Sonora llegó a 47 °C a la sombra y 52 de sensación térmica en Bahía de Kino.
El agua, el fuego y el mar, la factura larga de la cúpula
La cúpula también aprieta donde ya dolía. CNN reporta que el episodio agrava las preocupaciones por incendios forestales y suministro de agua en el oeste estadounidense, sobre todo en la cuenca del río Colorado, una de las zonas más golpeadas por la sequía: buena parte de la cuenca y las zonas altas del centro y sur de California recibieron nevadas por debajo del promedio el invierno pasado, y el calor secará todavía más el suelo. El nivel combinado del lago Mead y el lago Powell, dos de los mayores embalses del país, está en mínimo histórico y sigue bajando, y esta ola solo acelerará la evaporación.
En la costa el peligro llega por otra vía. El huracán Genevieve, muy lejos de tierra, generará grandes olas y corrientes de resaca en el sur de California justo cuando el calor empuje a la gente a la playa. Los salvavidas del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles realizaron casi 2,000 rescates en el mar la semana pasada.
Alejandro Castillo Leone
Preguntas rápidas sobre la cúpula de calor
¿Qué es exactamente una cúpula de calor?
Es una zona de alta presión atmosférica que permanece estacionada sobre una región varios días. Funciona como una tapa: atrapa el aire caliente contra la superficie y le impide dispersarse. Según CNN, la de este fin de semana alcanzará más altura que una cúpula típica, así que retiene más calor y eleva más las temperaturas.
¿La cúpula de calor afecta a México?
Sí. El SMN pronostica temperaturas superiores a 45 °C en el noreste de Baja California y el oeste y noroeste de Sonora del 31 de julio al 2 de agosto, atribuidas a un anticiclón en niveles medios de la atmósfera. Azteca Baja California, con datos de AccuWeather, ubica a Mexicali cerca de los 47 °C durante el fin de semana.
¿Hasta cuándo va a durar este calor?
En Estados Unidos, las máximas se mantendrán por encima de lo normal del viernes 31 de julio al martes 4 de agosto, y CNN anticipa un nuevo repunte en el oeste a partir del 6 de agosto. En Baja California, Protección Civil Municipal de Mexicali advirtió a mediados de julio, vía Azteca Baja California, que la canícula de este año podría extenderse hasta septiembre.
La misma masa de aire cruza la frontera con dos tratamientos distintos. De un lado llega con escala de riesgo de cuatro niveles, alertas para 40 millones de personas y récords contados ciudad por ciudad. Del otro llega como una línea sobre un anticiclón dentro del pronóstico general y dos albergues municipales abiertos en Mexicali. La brecha no es meteorológica, es informativa: quien trabaje al aire libre este sábado en el valle de Mexicali enfrentará el mismo aire que un albañil en Phoenix, con menos avisos escritos en su idioma y con la humedad del monzón encima, que acorta el tiempo que tarda un cuerpo en llegar al golpe de calor.
