TL;DR:
- Boeing entra en la fase final de certificación del rediseñado sistema antihielo para los motores de la familia 737 MAX.
- El avance técnico despeja el camino regulatorio para los demorados modelos MAX 7 y MAX 10 tras años de problemas de diseño.
- La compañía aérea también alcanza el 50% en las pruebas del próximo gigante de fuselaje ancho, el modelo 777-9.
Boeing se encuentra en las etapas finales para obtener la certificación regulatoria de un sistema antihielo rediseñado para sus motores en la familia 737 MAX. Este hito técnico, reportado inicialmente por Reuters, despejaría finalmente el camino para comenzar las entregas de las variantes MAX 7 y MAX 10, acumuladas durante años debido a trabas de ingeniería y estricto escrutinio regulatorio. El avance llega en un momento crítico para la compañía, que busca reconstruir su reputación de seguridad y calidad antes del Salón Aeronáutico de Farnborough, previsto para iniciar este 20 de julio de 2026.
El fin de un largo dolor de cabeza técnico
El problema con el sistema antihielo de los motores (EAI, por sus siglas en inglés) ha sido uno de los últimos y más complejos obstáculos técnicos que separaban a Boeing de la certificación de los integrantes más pequeño y más grande de su flota de pasillo único.
Originalmente, el sistema de protección dirigía aire caliente hacia la cubierta del motor para evitar la acumulación de hielo en condiciones de frío extremo. Sin embargo, las evaluaciones de seguridad revelaron que el uso prolongado del mecanismo manual exponía las estructuras de fibra de carbono de la góndola (el carenado que cubre el motor) a daños por calor extremo.
Tras buscar soluciones que no convencieron por completo a los reguladores, Boeing optó por retirar una solicitud de exención temporal ante la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) en enero de 2024. Los ingenieros decidieron volver a la mesa de diseño para desarrollar una modificación física permanente.
Las pruebas de vuelo formales de este sistema rediseñado comenzaron en abril de 2026 a bordo del avión de pruebas principal del MAX 10. Para la primera semana de julio de 2026, las campañas de vuelo para certificar el MAX 10 ya habían superado el 80% de avance, lo que coloca la línea de meta más cerca que nunca.
Los planes de Southwest y WestJet vuelven a tomar forma
La luz verde regulatoria al sistema antihielo dará certidumbre a las aerolíneas que llevan años ajustando sus planes de flota para asimilar los retrasos del fabricante estadounidense:
- Southwest Airlines: La aerolínea con la mayor flota de 737 MAX en el mundo contempla que el modelo pequeño, el MAX 7, reciba su certificación durante el tercer trimestre de 2026, con miras a recibir las primeras entregas a inicios de 2027.
- WestJet: El cliente de lanzamiento del modelo de alta capacidad MAX 10 espera incorporar formalmente estas aeronaves a sus operaciones de pasajeros a finales de 2026.
El MAX 10 es una pieza de suma importancia para Boeing en su competencia contra el Airbus A321neo, un modelo que ha acaparado una enorme cuota en el lucrativo segmento de aviones de pasillo único de más de 200 asientos.
Avances paralelos en la flota de fuselaje ancho
El repunte en el desarrollo no se limita a los modelos de fuselaje estrecho. De acuerdo con un reporte de France 24, Boeing ya completó el 50% de las pruebas de vuelo de certificación planificadas para el 777-9, su próxima gran apuesta para vuelos de larga distancia. Como parte de estas evaluaciones extremas, uno de los aviones de prueba se encuentra actualmente en Canadá realizando ensayos en condiciones reales de congelamiento natural.
El programa del 777-9, cuyo horizonte de certificación apunta ahora hacia 2027, recibió la aprobación formal de la FAA en junio de 2026 para iniciar la Fase 4B de Autorización de Inspección de Tipo (TIA). Anteriormente, en abril de 2026, el modelo superó con éxito las pruebas de energía máxima de frenado, donde demostró su capacidad para detenerse de forma segura a su peso máximo y alta velocidad en pista.
De cara al encuentro de la industria en Farnborough, el nuevo director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, enfatizó que la compañía mantiene su enfoque absoluto en la seguridad, la calidad y el cumplimiento de los tiempos de entrega. Con la resolución de problemas de diseño de largo recorrido y pruebas sólidas de vuelo en marcha, el fabricante busca restablecer un canal de confianza con operadores globales y reguladores aéreos.
