San Jose Earthquakes venció 2-1 a Real Salt Lake el sábado 31 de octubre y subió al tercer lugar de la Conferencia Oeste de la MLS. La derrota, combinada con el triunfo de LA Galaxy sobre Austin FC, dejó a Real Salt Lake en el décimo puesto, fuera de la zona de playoffs, con un partido de temporada regular por disputar.
Ousseni Bouda abrió el marcador para San Jose con un tiro libre en el segundo minuto en PayPal Park. Benji Kikanović amplió la ventaja en el 17, cuando definió de cerca tras un pase de Jamar Ricketts.
Real Salt Lake respondió en el minuto 23: Juan Manuel Sanabria cabeceó un centro de Sam Junqua para acercar a los visitantes. Ninguno de los dos equipos volvió a marcar y la derrota puso fin a una racha de tres victorias consecutivas de Salt Lake.
Un duelo directo con LA Galaxy
LA Galaxy ganó 4-1 a Austin FC el mismo sábado y llegó a 44 puntos. Real Salt Lake se quedó con 42 y recibirá al equipo angelino el 7 de noviembre, en la última fecha de la temporada regular, conocida como Decision Day.
Si Real Salt Lake gana ese encuentro, llegará a 45 puntos y terminará por delante de LA Galaxy, que se quedaría con 44. Eso no garantiza por sí solo un lugar en playoffs: la posición final también dependerá de los resultados de otros aspirantes, algunos de los cuales tenían partidos pendientes después del sábado.
La MLS clasifica a nueve equipos por conferencia. Los primeros siete avanzan directamente a la primera ronda; el octavo y el noveno disputan un partido de repechaje por el último lugar en esa fase.
San Jose busca ventaja de local
Los Earthquakes ya tienen asegurada su presencia en la postemporada y cerrarán la campaña regular como visitantes ante Minnesota United el 7 de noviembre. Después de vencer a Real Salt Lake, sumaban 52 puntos y ocupaban el tercer lugar del Oeste.
Conservar una posición entre los cuatro primeros daría a San Jose la ventaja de local en su serie de primera ronda, que se juega al mejor de tres. Según el formato de la MLS, el equipo mejor clasificado recibe el primer partido y también el tercero, si es necesario.
