TL;DR:
- Ofcom abrió el 16 de julio de 2026 un expediente contra TikTok Information Technologies UK Limited bajo la sección 12 de la Online Safety Act de 2023.
- El informe del regulador publicado el 15 de julio sostiene que los modelos de inferencia de edad, como el que usa TikTok, pudieron fallar al identificar a una proporción significativa de niños.
- Las sanciones llegan a 18 millones de libras o el 10% de la facturación mundial. La primera actualización del caso se publicará en octubre de 2026.
Ofcom, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, abrió este jueves 16 de julio de 2026 una investigación formal contra TikTok Information Technologies UK Limited para determinar si la plataforma incumple sus obligaciones de proteger a los menores bajo la sección 12 de la Online Safety Act de 2023. El foco del examen es una tecnología muy concreta: el modelo de age inference con el que TikTok calcula la edad de un usuario mirando cómo se comporta dentro de la app, en lugar de pedirle que la acredite. Un informe del propio regulador, publicado el 15 de julio, sostiene que esa clase de modelos pudo no detectar correctamente a una proporción significativa de niños, dejándolos expuestos a contenido dañino. Si Ofcom concluye que hubo incumplimiento, la multa puede alcanzar los 18 millones de libras o el 10% de la facturación mundial, la cifra que resulte mayor.
El age inference es un método de estimación que analiza la actividad y el comportamiento de un usuario dentro de una plataforma para deducir si es niño o adulto. Ahí está la grieta que Ofcom le ve. Para que el sistema tenga algo que analizar, el niño ya tuvo que registrarse y pasar un rato usando el servicio.
El regulador lo escribió sin adornos en su informe: la inferencia no puede servir para hacer cumplir una edad mínima porque solo se aplica cuando el menor ya está adentro. Y no es una conclusión nueva. Ofcom ya había descartado el método como control altamente eficaz para los sitios pornográficos y para cualquier servicio obligado a impedir el acceso infantil. Lo que hizo esta semana fue extender el aviso a toda la industria: quien use inferencia para cumplir sus deberes de protección infantil debe cambiar de método sin demora, o probar con evidencia fiable y contundente que el suyo sí es altamente eficaz.
Las tres obligaciones que Ofcom va a revisar
Los deberes que el regulador pondrá bajo la lupa entraron en vigor el 25 de julio de 2025 y son tres:
- Usar sistemas y procesos proporcionados para impedir que los niños de cualquier edad se topen con contenido prioritario primario dañino, la categoría donde entran la pornografía, la autolesión, el suicidio y los trastornos alimentarios.
- Proteger a los grupos de edad que el servicio identifique como en riesgo frente a otros contenidos dañinos.
- Cumplir lo primero mediante una verificación de edad altamente eficaz para determinar correctamente si un usuario es o no un menor.
Ese tercer punto es el corazón del caso. Ofcom quiere establecer si existen motivos razonables para creer que TikTok falló ahí, y ya avisó que el poder sancionador no se agota en el dinero: en los casos más graves puede pedir a un tribunal que obligue a terceros, desde proveedores de pagos y publicidad hasta operadores de internet, a retirar servicios o bloquear el acceso a la plataforma en Reino Unido.
El informe que disparó el expediente: del 25% al 43% en seis meses
Los datos que publicó Ofcom el 15 de julio traen buenas noticias para el regulador. Entre julio de 2025 y enero de 2026, la proporción de niños a los que se les pidió acreditar la edad y se encontraron con un control altamente eficaz subió del 25% al 43%. En una muestra de 32 servicios que operan en el país se completaron más de 69 millones de comprobaciones de edad entre julio y diciembre de 2025, 23 veces más que en el semestre anterior. De los 100 sitios porno más populares del Reino Unido, 64 ya tenían verificación en junio de 2026 y otros diez optaron por bloquear directamente a los usuarios británicos.
El avance no llegó parejo a las redes sociales. TikTok es el tercer sitio o app más usado por los niños británicos de 8 a 14 años, solo detrás de YouTube y WhatsApp, según los estudios del propio regulador. Y en mayo de 2026, cuando Ofcom repasó qué habían prometido las grandes plataformas tras su llamado a la acción, Meta, Snap y Roblox aceptaron medidas más duras contra el grooming. TikTok y YouTube no se comprometieron a ningún cambio significativo.
TikTok se declara confiada y señala a toda la industria
La compañía, propiedad del grupo chino ByteDance, no movió un milímetro su posición. En una declaración enviada a Engadget y a City AM, un portavoz defendió justamente el método que Ofcom cuestiona.
"Aplicamos con rigor experiencias adecuadas a la edad mediante reglas de plataforma informadas por expertos y tecnologías avanzadas de inferencia de edad, en línea con nuestros principales pares de la industria", dijo un portavoz de TikTok. "Estamos convencidos de que cumplimos nuestras obligaciones bajo la Online Safety Act y trabajaremos con Ofcom para demostrarlo."
La frase sobre los "pares de la industria" apunta a algo real: el informe del regulador habla de que algunas empresas de redes sociales eligieron apoyarse principalmente en la inferencia, sin nombrarlas una por una. La que quedó nombrada en el expediente, eso sí, fue TikTok.
Según explicó la propia plataforma en su sala de prensa y recogió Engadget, TikTok reforzó a comienzos de 2026 su política de edad: pide la fecha de nacimiento al registrarse, bloquea el reintento inmediato con otra fecha y aplica varias comprobaciones posteriores, incluida la inferencia y la revisión humana de cuentas sospechosas. La empresa afirma que un piloto europeo del sistema eliminó miles de cuentas de menores. Ofcom no ha validado esa cifra.
Tampoco es el primer roce entre ambos. En julio de 2024 el regulador multó a esa misma filial británica con 1.875 millones de libras por no responder con precisión a un requerimiento formal de información sobre Family Pairing, su función de control parental. Ahora, un portavoz de Ofcom aclaró a City AM que abrir el caso no implica ninguna conclusión previa y que están en una etapa muy temprana de la investigación.
Bruselas y Madrid apuntan al mismo problema
Aquí es donde la nota deja de ser un pleito británico. La abogada Joanna Ludlam, copresidenta del área de investigaciones del bufete Jenner & Block, lo resumió a City AM en una frase que ninguna red social debería leer con calma.
"Cualquier plataforma que dependa de controles de edad basados en inferencia y no en verificación debería tomar esto como una señal de cumplimiento en vivo, no solo como una historia de TikTok", dijo Joanna Ludlam.
El calendario ayuda a entender por qué. El 13 de julio de 2026, tres días antes del expediente, el panel especial de seguridad infantil en línea de la Comisión Europea entregó sus recomendaciones en Bruselas: restringir el acceso de los menores de 13 años a redes sociales y servicios digitales hasta que las empresas demuestren que sus productos son seguros por diseño. Ursula von der Leyen anunció que la Comisión llevará una propuesta legislativa después del verano. En España, el Gobierno trabaja desde hace meses en fijar la mayoría digital a los 16 años para entrar a las plataformas, según expuso Pedro Sánchez ante otros líderes europeos en abril de 2026.
Todos esos planes descansan sobre la misma pregunta técnica que Ofcom acaba de meter en un expediente sancionador: qué cuenta, exactamente, como comprobar la edad de alguien. El Reino Unido está corriendo el experimento en vivo. Su prohibición para menores de 16 años apunta a entrar en vigor en 2027, y el regulador debe entregar al Parlamento antes de que termine octubre una evaluación rápida de cómo se verifica en la práctica que un usuario superó esa edad.
Preguntas rápidas sobre la investigación de Ofcom a TikTok
¿Qué es el age inference que usa TikTok?
Es un método de estimación de edad que analiza la actividad y el comportamiento de un usuario dentro de la plataforma para deducir si es niño o adulto, sin pedirle documentos ni una verificación formal. Ofcom lo cuestiona porque solo puede aplicarse después de que el menor ya se registró y usó el servicio.
¿Cuánto puede costarle a TikTok la investigación de Ofcom?
Si el regulador confirma un incumplimiento, la multa puede llegar a 18 millones de libras o al 10% de la facturación mundial que califique, lo que sea mayor. En los casos más graves, Ofcom puede pedir a un tribunal que obligue a proveedores de pagos, publicidad o internet a cortar servicios en Reino Unido.
¿Esto afecta a TikTok en España o América Latina?
No de forma directa: Ofcom solo regula servicios en Reino Unido. Pero el método bajo examen es el mismo que se discute fuera. La Comisión Europea recibió el 13 de julio de 2026 el informe de su panel de seguridad infantil y prepara una propuesta legislativa, y el Gobierno español trabaja en fijar la mayoría digital a los 16 años.
La investigación llevará su tiempo. Ofcom calculó que solo reunir y analizar las pruebas tomará al menos tres meses y prometió una actualización en octubre de 2026. Mientras tanto, el expediente CW/01352/07/26 deja una definición flotando sobre toda la industria de las redes sociales: si estimar la edad de un niño después de dejarlo entrar cuenta como control de edad, o si nunca lo fue.
