TL;DR:
- IonQ y EPB crearán en Chattanooga el Tennessee Quantum Communications Research Center, con la primera memoria cuántica comercial montada sobre una red de fibra que ya presta servicio.
- IonQ aporta 15 millones de dólares repartidos en cinco años y los socios proyectan alrededor de dos docenas de empleos entre investigadores, personal en formación y empleo indirecto.
- La tecnología aún no tiene comprador: EPB dice que la clientela llegará cuando las memorias cuánticas se comercialicen.
IonQ y EPB anunciaron el 3 de agosto de 2026 el Tennessee Quantum Communications Research Center, un laboratorio en Chattanooga que albergará la primera memoria cuántica comercial embebida en una red de comunicaciones en operación, según las dos compañías. IonQ, cotizada en la Bolsa de Nueva York, pone 15 millones de dólares en cinco años y a sus propios científicos. EPB, la empresa municipal de energía y telecomunicaciones de la ciudad, pone la red y el papel de socio comercializador para el corredor del valle de Tennessee. La pieza que se va a probar es justamente la que hoy falta para que la información cuántica recorra distancias largas sin perderse por el camino, el límite que mantiene a las redes cuánticas atadas a tramos cortos.
El equipo se monta sobre la red de fibra óptica de EPB, no sobre su red eléctrica. Es la misma fibra con la que la empresa vende internet en Chattanooga desde hace más de una década, la primera red comunitaria de un gigabit del país.
Qué hace una memoria cuántica y por qué se prueba en fibra que ya presta servicio
Una memoria cuántica es un dispositivo que almacena de forma temporal la información contenida en partículas de luz para reenviarla después. La diferencia con un repetidor de telecomunicaciones normal es que los estados cuánticos no se pueden copiar ni amplificar: al intentar leerlos se destruyen. Por eso una señal cuántica se degrada conforme avanza por la fibra y no hay forma de darle un empujón a mitad del trayecto.
La tecnología no nació dentro de IonQ. En mayo de 2025 la compañía compró Lightsynq Technologies, una startup de Boston fundada por investigadores que venían de Harvard y del centro de redes cuánticas de Amazon Web Services. La operación se pagó íntegramente en acciones y sumó más de veinte patentes de memorias e interconexiones fotónicas. Ese equipo había construido el primer repetidor cuántico capaz de extender el alcance de una red. Antes, IonQ ya había comprado Qubitekk e ID Quantique, las dos del mismo terreno.
Para Niccolo de Masi, presidente y CEO de IonQ, esas memorias son "piezas esenciales para transformar las máquinas cuánticas en arquitecturas de largo alcance más potentes". La apuesta de Chattanooga es sacarlas de la mesa óptica: en un laboratorio la temperatura, las vibraciones y el ruido se controlan; en una red encendida, no.
Quince millones en cinco años, y el cliente todavía no existe
El reparto de tareas quedó así:
- IonQ aporta los 15 millones de dólares, sus científicos y la memoria cuántica.
- EPB pone la red de fibra en operación como banco de pruebas y buscará los usos comerciales, públicos y privados, en la región.
- Los socios proyectan un impacto de dos a tres veces la inversión sobre la economía de Tennessee y alrededor de dos docenas de empleos, contando investigadores, personal en formación y empleo indirecto e inducido.
Janet Rehberg, presidenta y CEO electa de EPB, explicó al Chattanooga Times Free Press que el arranque será con cerca de media docena de plazas muy bien pagadas, porque hay que traer de fuera un perfil que casi nadie tiene. Y fue directa sobre la parte comercial:
"No hay ningún cliente, por así decirlo, que lo use todavía"
Rehberg añadió que la clientela llegaría después, cuando las memorias cuánticas se comercialicen y otras industrias, eléctricas o universidades quieran ampliar su red o conectar computadoras cuánticas entre sí.
La alianza no empieza de cero. En mayo de 2025 las dos empresas anunciaron el EPB Quantum Center, un proyecto de 22 millones de dólares según Data Center Dynamics. Ahí vive la EPB Quantum Network, en marcha desde 2023, y una computadora IonQ Forte Enterprise que se prepara para su despliegue comercial. Un estudio de Bento Lobo, de la Universidad de Tennessee en Chattanooga, proyecta hasta 1,100 millones de dólares de beneficio para la comunidad en los próximos diez años. Es una proyección académica, no dinero comprometido.
El contexto financiero ayuda a leer la cifra sin inflarla. IonQ informó el 5 de agosto ingresos trimestrales récord de 80.1 millones de dólares, 287% más que un año antes, y subió su guía anual a un rango de 280 a 290 millones. El mismo reporte trae una pérdida contable de 1,867.7 millones, causada en su mayoría por la revaluación de warrants, un ajuste sin salida de efectivo. Chattanooga, en ese balance, es una apuesta pequeña y larga.
España y Portugal empujan la misma pieza desde el otro lado
Para el lector hispanohablante esto no es una historia lejana de Tennessee. La infraestructura cuántica de la Comunidad de Madrid, MadQCI, cerró en mayo de 2026 el proyecto MADQuantum-CM con 30 emplazamientos conectados por más de 700 kilómetros de fibra, coordinada por la Universidad Politécnica de Madrid e interconectada con redes experimentales de Indra y Telefónica Innovación Digital. A escala ibérica arrancó IberianQCI, liderado por Indra Space dentro del programa europeo EuroQCI: 42 meses de plazo, un enlace transfronterizo entre Vigo y Valença y tres estaciones ópticas en Madrid, Barcelona y el sur de Portugal.
El detalle técnico que une las dos orillas está en cómo cubren la distancia. El tramo terrestre ibérico se apoya en nodos de confianza, equipos intermedios por los que la clave pasa en claro y en los que, por definición, hay que confiar. Las memorias cuánticas y los repetidores que las usan son la pieza que permitiría enlazar tramos largos sin ese intermediario. Es la misma lógica que ya empujó a Washington a poner dinero público en fotónica de silicio: quien controle cómo viaja la luz por la fibra controla la capa siguiente.
Preguntas rápidas sobre la memoria cuántica de Chattanooga
¿Qué es una memoria cuántica?
Es un dispositivo que guarda de forma temporal la información contenida en partículas de luz para reenviarla después. Como los estados cuánticos no se pueden copiar ni amplificar, sin memorias la información cuántica solo recorre tramos cortos de fibra antes de degradarse. Es la base de los repetidores cuánticos.
¿Cuántos empleos crea el centro de Chattanooga?
IonQ y EPB proyectan alrededor de dos docenas de puestos, contando investigadores, personal en formación y empleo indirecto e inducido. Janet Rehberg, presidenta y CEO electa de EPB, dijo al Chattanooga Times Free Press que el arranque será con cerca de media docena de plazas muy bien pagadas.
¿Hay redes de comunicación cuántica en España?
Sí. MadQCI, la red de la Comunidad de Madrid coordinada por la Universidad Politécnica de Madrid, cerró en mayo de 2026 con 30 emplazamientos y más de 700 kilómetros de fibra. A escala ibérica, Indra Space lidera IberianQCI, el segmento suroeste del programa europeo EuroQCI.
El laboratorio tiene cinco años de financiamiento y una red encendida para responder una sola pregunta práctica: si alguien pagará por conectar dos máquinas cuánticas sobre la misma fibra que ya lleva internet a una ciudad de 190,000 habitantes. Hasta entonces, lo que hay en Chattanooga es media docena de contrataciones muy caras y un equipo experimental compartiendo cable con el tráfico de todos los días.
