TL;DR:

• Francia y Senegal se enfrentan el martes 16 de junio en el MetLife Stadium (Grupo I); su único duelo mundialista previo fue la histórica victoria senegalesa de 2002.
• Es el último Mundial de Didier Deschamps al frente de Francia: un título lo haría apenas el segundo técnico en ganar dos Copas del Mundo, tras Vittorio Pozzo.
• Francia llega como una de las favoritas, pero no como número uno: el ranking FIFA previo al torneo lo encabeza Argentina, seguida de España; Les Bleus son terceros.

Francia abre su Mundial 2026 este martes 16 de junio ante Senegal en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y lo hace arrastrando un recuerdo que todavía escuece. La única vez que estas dos selecciones se vieron las caras en una Copa del Mundo, Senegal tumbó a la Francia campeona en una de las mayores sorpresas que ha dado el torneo. Veinticuatro años después, el duelo del Grupo I marca el arranque de la última gran misión de Didier Deschamps, que dejará el banquillo de Les Bleus cuando termine el campeonato. El partido comienza a las 3:00 p.m. ET —1:00 p.m. en Ciudad de México, 9:00 p.m. en la España peninsular— y se transmite en Estados Unidos por FOX en inglés y por Telemundo, Universo y Peacock en español.

Senegal ya calló una vez a una Francia campeona

El precedente es de los que no se olvidan. En el partido inaugural del Mundial de 2002, en Seúl, un Senegal debutante derrotó 1-0 a la Francia que llegaba como vigente campeona, con gol de Papa Bouba Diop promediando la primera mitad. Aquella Francia, enredada en problemas dentro y fuera del campo, se fue en primera ronda; Senegal, en cambio, se coló hasta los cuartos de final.

La historia entre ambos va mucho más allá de noventa minutos. Senegal es excolonia francesa, y los dos países comparten siglos de vínculos que el fútbol no hace sino subrayar: según Al Jazeera, diez integrantes de la convocatoria senegalesa actual nacieron en Francia. Esta vez Les Bleus parten como favoritos, pero enfrente tendrán a uno de los conjuntos más fuertes de África, dirigido por Pape Thiaw y con nombres de peso como Sadio Mané, Nicolas Jackson y Kalidou Koulibaly. El vicecapitán francés N'Golo Kanté, eso sí, bajó el tono a la narrativa de la revancha en la previa.

"Senegal tiene mucha calidad. Tendremos que tomárnoslos en serio, pero creo que tenemos con qué ganarles." — N'Golo Kanté

El último baile de Deschamps, con un récord en el horizonte

Para Deschamps, este Mundial es una despedida. El técnico, al frente de Francia desde 2012, dejará el cargo al final del torneo y le cederá el banquillo a Zinedine Zidane. Su currículum ya es raro de ver: es uno de los tres únicos hombres que han ganado la Copa del Mundo como jugador y como entrenador —y el único de ese trío que sigue vivo—. Levantó el trofeo como capitán en 1998 y volvió a hacerlo desde el banquillo en 2018.

Un título en este torneo lo convertiría en apenas el segundo técnico de la historia en ganar dos Mundiales, después del italiano Vittorio Pozzo (1934 y 1938). Y un recorrido largo podría dejarlo además como el entrenador con más victorias en fases finales: acumula 14 triunfos y el récord, en manos de Helmut Schön, está en 16.

Conviene matizar un punto, porque se repite mucho: Francia no llega como número uno del mundo. El último ranking FIFA antes del torneo, publicado el 11 de junio, lo encabeza Argentina, seguida de España, con Les Bleus en el tercer puesto. De hecho, varios análisis colocan a España como ligera favorita al título. Lo que nadie discute es la profundidad del plantel francés: el ataque junta a Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé —campeón de Champions y con 35 goles esta temporada con el PSG—, Michael Olise, Désiré Doué y Bradley Barcola, con tanta competencia que Eduardo Camavinga se quedó fuera de la lista.

Mbappé no habló en la previa, y fue una decisión del cuerpo técnico

A un día del estreno llegó el primer pequeño giro. En la rueda de prensa previa no apareció Mbappé, el capitán, sino Kanté. No fue que el delantero esquivara a los medios —en los días recientes dio entrevistas a M6, L'Equipe y Le Parisien—, sino una elección del propio Deschamps.

"Mi objetivo es proteger a mis jugadores." — Didier Deschamps

Mbappé, que apunta a ser titular y a llevar el brazalete, llega como el segundo máximo goleador histórico de Francia con 56 tantos, solo por detrás de Olivier Giroud (57). En Copas del Mundo suma 12 goles, entre ellos el triplete de la final de 2022 ante Argentina, aquella que Les Bleus perdieron en los penaltis. Y un apunte que mide el momento de Les Bleus: en el amistoso de preparación del 8 de junio, un 3-1 a Irlanda del Norte, los tres goles los firmó Olise.

El MetLife, sede de la final, bajo la lupa por los asientos vacíos

El escenario no es uno cualquiera. El MetLife Stadium —rebautizado New York New Jersey Stadium durante el Mundial y el recinto más grande del torneo, con 82,500 localidades— albergará ocho partidos, incluida la final del 19 de julio. El de Francia y Senegal es el segundo de esos ocho, después del Brasil-Marruecos del 13 de junio.

Pero el arranque del torneo dejó una incomodidad. The Athletic calculó que, según las cifras oficiales de la FIFA, apenas quedaron 1,574 asientos sin ocupar en los seis primeros partidos, una contabilidad que choca con lo que mostraron las cámaras: huecos bien visibles en las gradas de duelos como Canadá-Bosnia, Qatar-Suiza o Corea del Sur-Chequia. La FIFA defendió sus números —dice que cuenta entradas escaneadas y aficionados dentro del estadio, no butacas vacías en un momento puntual— y su presidente, Gianni Infantino, presumió más de seis millones de boletos vendidos y una demanda sin precedentes. ¿El motivo de los claros en las tribunas? Varios medios apuntan al mismo sitio: el precio.

Para el France-Senegal, la reventa seguía por las nubes a 24 horas del pitido inicial: en StubHub los boletos arrancaban cerca de los 900 dólares y trepaban por encima de los 2,400 en las mejores ubicaciones, con un precio promedio listado que rondaba los 2,200 dólares según el portal Vivid Seats. Para la enorme comunidad hispana del área de Nueva York y Nueva Jersey, el partido pesa incluso fuera del estadio: las escuelas de Jersey City anunciaron salida anticipada el martes por la logística del evento.

Lo que pase en East Rutherford encenderá dos relatos a la vez: el de una Francia que quiere despedir a Deschamps por todo lo alto y el de un Senegal que ya sabe lo que se siente al callar a los campeones. Y en las gradas, con miles de hispanos siguiendo el duelo a un paso de Manhattan, se medirá algo más: si el espectáculo —y los precios— estuvieron a la altura del Mundial más grande de la historia.

Fuentes: 1, 2, 3