TL;DR:

• México venció 2-0 a Sudáfrica en el Azteca —su primera victoria en un debut mundialista— y Estados Unidos goleó 4-1 a Paraguay.
• Es el torneo más grande de la historia: 48 selecciones, 12 grupos y 104 partidos en EE. UU., México y Canadá.
• Este sábado, Brasil enfrenta a Marruecos en el MetLife Stadium; la final será el 19 de julio en esa misma sede.

El Mundial más grande de la historia ya rueda en Norteamérica, y los primeros días dejaron contentos a los dos anfitriones que más le importan a la afición hispana. México abrió el torneo el jueves 11 de junio con un triunfo 2-0 sobre Sudáfrica en el Estadio Azteca, y un día después Estados Unidos pasó por encima de Paraguay por 4-1 en Los Ángeles. En medio, Corea del Sur remontó a la República Checa y Canadá rescató su primer punto mundialista en casa. Con 48 selecciones, 12 grupos y 104 partidos repartidos entre Estados Unidos, México y Canadá, esta Copa del Mundo estrena formato. Y este sábado 13 de junio llega uno de los platos fuertes del arranque: Brasil contra Marruecos en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, la misma cancha donde se jugará la final el 19 de julio.

México estrenó el Azteca como el primer estadio con tres Mundiales

El Tri no se anduvo con rodeos. Julián Quiñones aprovechó un error de Sphephelo Sithole a los nueve minutos para marcar el primer gol del torneo, y en la segunda mitad Raúl Jiménez puso el 2-0 de cabeza: su primer tanto en una Copa del Mundo, tras la grave lesión de cráneo que sufrió en 2020. Hubo lágrimas y, sobre todo, hubo desahogo.

El partido se calentó hasta dejar un récord incómodo: tres expulsiones, las más en un debut mundialista. Sudáfrica terminó con nueve hombres —Sithole vio la roja directa y Thembo Zwane fue expulsado tras revisión del VAR— y México también perdió a César Montes. Para el Azteca, remozado para la cita, fue una noche doblemente histórica: se convirtió en el primer estadio en albergar tres Mundiales (1970, 1986 y 2026). Antes del pitido inicial, Shakira, Andrea Bocelli, J Balvin y Burna Boy abrieron la fiesta en la ceremonia inaugural, según la CNN.

Era, además, la primera vez que México ganaba un partido inaugural de Copa del Mundo: hasta ahora acumulaba cinco derrotas y dos empates.

"Estoy feliz y emocionado de haber marcado en este estadio repleto y con la afición apoyándonos todo el tiempo. Jugamos bien y conseguimos esta victoria como equipo", dijo Julián Quiñones.

Esa misma noche, en Guadalajara, Corea del Sur dio el primer golpe de autoridad asiático. Ladislav Krejčí adelantó a la República Checa al minuto 59, pero Hwang In-beom igualó ocho minutos después y el suplente Oh Hyeon-gyu firmó el 2-1 definitivo al 80'. Son Heung-min llevó la manija, aunque falló casi todo lo que intentó. El estadio, eso sí, lució con varios huecos en las gradas.

Estados Unidos firmó su mayor goleada mundialista desde 1930 y Canadá sumó su primer punto

El viernes el protagonismo se mudó a Los Ángeles. Ante más de 70,000 personas en el SoFi Stadium —70,492, para ser exactos—, Estados Unidos goleó 4-1 a Paraguay con un mensaje claro al resto. Folarin Balogun marcó dos veces en la primera mitad y se convirtió en el primer estadounidense con un doblete en un Mundial desde la edición inaugural de 1930. Un autogol de Damián Bobadilla a los siete minutos abrió la lata, y en el descuento Gio Reyna, que entró de cambio, cerró la cuenta con su primer gol mundialista y un remate que dejó temblando el SoFi. Mauricio descontó para Paraguay al 73', pero ya daba igual.

El dato pone la goleada en contexto: nunca antes la selección masculina de EE. UU. había metido más de tres goles en un partido de Copa del Mundo, y en todo Qatar 2022 apenas sumó tres en cuatro juegos. El equipo de Mauricio Pochettino se ve distinto.

"Eso es lo que estábamos esperando. Cuando hablas de Estados Unidos —esa pasión, ese sentimiento—, hoy estuvieron increíbles, y ahora se dan cuenta de que el futbol aquí en Estados Unidos es enorme. Cuidado, otros deportes", afirmó Pochettino.

Canadá vivió una historia más sufrida, pero también para enmarcar. En Toronto caía 0-1 ante Bosnia y Herzegovina por un cabezazo de Jovo Lukić al 21', hasta que el suplente Cyle Larin empató al 78' —apenas 121 segundos después de entrar— y le dio a la nación su primer punto en la historia de los Mundiales. Era apenas el segundo gol canadiense en el torneo; el primero lo había hecho Alphonso Davies en Qatar, ausente esta vez por lesión. Con ese empate, Canadá se volvió el primer anfitrión que iguala su debut desde Sudáfrica 2010, según la CBC. No es poca cosa frente a una Bosnia que dejó fuera a la Italia tetracampeona en el repechaje europeo.

El Mundial más grande de la historia: 48 selecciones y cuatro debutantes

Esta edición rompe la escala de todo lo anterior. Los números, comparados con Qatar 2022:

• 48 selecciones en 12 grupos, frente a las 32 en 8 grupos de 2022.
• 104 partidos entre el 11 de junio y el 19 de julio, contra los 64 de hace cuatro años.
• 16 sedes en tres países: 11 ciudades en Estados Unidos, 3 en México y 2 en Canadá.
• El primer Mundial co-organizado por tres naciones, de Vancouver a Ciudad de México.
• Cuatro debutantes absolutos: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.
• Una ronda de 32 estrenada como primera fase eliminatoria, antes de los octavos.

Hay otro detalle que dice mucho: clasificaron todos los excampeones del mundo salvo Italia, que volvió a quedarse fuera. Argentina llega como defensora del título y con Lionel Messi disputando, casi con seguridad, su último Mundial.

Lo que viene: Brasil-Marruecos encabeza el sábado

El sábado 13 de junio reparte tres partidos. Catar y Suiza abren en el Levi's Stadium de Santa Clara, Brasil contra Marruecos es el plato principal en el MetLife Stadium, y Haití se mide a Escocia en Boston. La fase de grupos se extiende hasta el 27 de junio; el 28 arranca la nueva ronda de 32 y la final se jugará el 19 de julio, también en el MetLife.

Para la audiencia hispana, este Mundial se juega prácticamente en casa, y el arranque no pudo salir mejor para los dos anfitriones que más le tocan: México hizo historia en el Azteca y Estados Unidos goleó ante una afición entregada en Los Ángeles. Lo difícil, como siempre, empieza ahora.

Fuentes: 1, 2, 3