Utah prohíbe fuegos artificiales para el 4 de julio: el incendio Cottonwood supera 92,000 acres sin control
El incendio Cottonwood supera 92,000 acres con 0% de contención. Utah prohíbe los fuegos del 4 de julio
TL;DR:
- El incendio Cottonwood es el mayor incendio activo del país con más de 92,000 acres quemados y 0% de contención en el Bosque Nacional Fishlake, sur de Utah.
- El Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City emitió el 27 de junio la primera advertencia de bandera roja de "Situación Particularmente Peligrosa" en la historia de esa oficina.
- El gobernador Spencer Cox prohibió los fuegos artificiales en todo Utah hasta el 5 de julio; las primeras infracciones en Salt Lake County implican una multa de $1,000 y posibles cargos penales.
El mayor incendio forestal activo de Estados Unidos lleva más de 92,000 acres quemados en el sur de Utah y cero por ciento de contención. El incendio Cottonwood, localizado en el Bosque Nacional Fishlake cerca de Beaver, encabeza la peor temporada de incendios en la historia registrada del estado. El gobernador Spencer Cox firmó el 25 de junio una orden ejecutiva para restringir los fuegos artificiales de cara al 4 de julio —el año en que Estados Unidos celebra su 250 aniversario—, mientras Utah enfrenta condiciones que sus propios bomberos veteranos dicen no haber visto jamás.
La primera advertencia de su tipo en la historia del NWS Salt Lake City
El viernes 27 de junio, el Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake City emitió una advertencia de bandera roja de "Situación Particularmente Peligrosa" (Particularly Dangerous Situation) —la primera de ese tipo en la historia de esa oficina—. El detonante: ráfagas de 45 mph, temperaturas extremas y humedad en mínimos históricos.
"Nuestro mayor desafío en este momento es que tenemos niveles de humedad de un solo dígito y las ráfagas de viento rondan las 45 millas por hora. A eso se suma una humedad del combustible de entre el 2 y el 8 por ciento."
Así describió la situación Alyssa Mason, portavoz asignada al incendio Cottonwood, en declaraciones recogidas por Associated Press y NPR.
El Cottonwood no está solo. Al menos seis grandes incendios forestales arden simultáneamente en Utah, con más de 220 millas cuadradas consumidas entre todos. En total, más de 350 incendios activos en el estado —un escenario construido sobre el invierno más cálido registrado en Utah, una acumulación de nieve excepcionalmente baja y una sequía que no cede.
El siniestro ya destruyó el resort de esquí Eagle Point en el condado de Beaver y forzó evacuaciones obligatorias en zonas residenciales y campamentos. La causa sigue bajo investigación, aunque las autoridades señalaron desde el inicio que el Cottonwood habría sido provocado por humanos —como ocurre con más del 75% de los incendios forestales activos en Utah esta temporada, según la propia oficina del gobernador.
El 4 de julio más restringido en décadas
El 27 de junio, Utah entró en la Etapa 2 de restricciones de incendios, prohibiendo todas las fogatas al aire libre tanto en terrenos estatales como privados.
La orden ejecutiva del 25 de junio habilita al director forestal del estado a prohibir los fuegos artificiales en todo el territorio durante el feriado nacional. La medida aplica hasta el 5 de julio y permite que los municipios —en coordinación con sus cuerpos de bomberos locales— designen zonas donde sí puedan usarse de forma controlada. Cox no se anduvo con rodeos al explicar la decisión:
"Nada de esta decisión fue fácil. Los habitantes de Utah aman celebrar el 4 de julio en familia, con amigos y fuegos artificiales. Yo también. Pero este año es diferente."
Jamie Barnes, director de la División Forestal del estado, puso el foco donde de verdad duele para los equipos sobre el terreno:
"Estamos viendo incendios que se propagan más lejos y más rápido bajo condiciones que desafían las expectativas históricas. Algunos de los incendios a los que hemos respondido este año se comportan de maneras que los bomberos veteranos simplemente no han visto antes."
Barnes también advirtió que los recursos de los equipos están al límite y que el estado no puede permitirse más igniciones prevenibles en los días por venir.
Las consecuencias de incumplir son concretas: el condado de Salt Lake informó que las primeras infracciones conllevan una multa de $1,000, y las autoridades se comprometieron a abrir procesos penales y a exigir el costo de extinción a quien provoque un incendio. Los funcionarios estatales también tienen en la mira el Día de los Pioneros de Utah del 24 de julio: evaluarán las condiciones antes de decidir si aplican restricciones similares.
Se espera que temperaturas más frescas y mayor humedad lleguen al estado la próxima semana, lo que podría dar algo de margen a los equipos de respuesta. Por ahora, el mayor incendio activo del país sigue avanzando sin contención —y Utah vivirá el 4 de julio más silencioso en décadas.
