SpaceX puso en órbita 27 satélites Starlink y recuperó la primera etapa del Falcon 9 que utilizó para lanzarlos desde California. La misión muestra cómo la empresa reutiliza parte de ese cohete mientras prepara una prueba de Starship que busca llevar la recuperación a las dos etapas del vehículo.
El despegue de la misión Starlink 15-18 ocurrió a las 9:04 p. m. del 30 de octubre, hora del Pacífico de Estados Unidos, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. En tiempo universal ya eran las 04:04 del 31 de octubre.
La segunda etapa liberó los 27 satélites en órbita terrestre baja unos 62 minutos después del despegue, informó Space.com. Allí se incorporan a la red con la que Starlink proporciona conexión a internet.
Un propulsor con 18 vuelos
La primera etapa, identificada como B1093, completó su vuelo número 18. Tras separarse del resto del cohete, aterrizó unos ocho minutos y medio después del despegue sobre el barco autónomo Of Course I Still Love You, situado en el océano Pacífico.
La recuperación permite volver a utilizar esa parte del Falcon 9 en otras misiones. Su segunda etapa, la que continúa hacia la órbita con la carga, se descarta tras el vuelo.
Lo que SpaceX busca con Starship
Starship está diseñado para reutilizar tanto su propulsor Super Heavy como la nave que viaja encima. SpaceX ya ha capturado el propulsor con los brazos mecánicos de una torre de lanzamiento en Starbase, Texas, pero todavía no ha intentado capturar de esa forma la nave superior, según Space.com.
En octubre, Elon Musk dijo que la empresa intentaría recuperar ambas etapas con la torre durante el vuelo 15 de Starship, que esperaba para noviembre. El intento depende de la autorización regulatoria, informó Space.com.
Los preparativos incluyen pruebas de encendido en tierra: el Super Heavy encendió sus 33 motores y la nave Ship 42 probó sus seis motores, informó Space.com.
En el vuelo 14, el 28 de septiembre, Starship alcanzó la órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink V3. En el siguiente vuelo, la empresa quiere intentar que la torre capture también la nave después de su regreso.
Gerardo Pavez
