La descripción de Norellraptor barsboldi, un nuevo dinosaurio emplumado encontrado en China, aporta evidencia de que los microraptorinos y las aves desarrollaron sus adaptaciones para volar por rutas distintas. El estudio, publicado el 29 de septiembre de 2026 en Nature Communications, combina análisis de anatomía, tejido óseo y relaciones evolutivas.
La Universidad de Geociencias de Hebei, participante en la investigación, informó que el fósil procede de la Formación Jiufotang, en Liaoning, y está en su museo. El ejemplar mide 57 centímetros y conserva parte del plumaje, según Nature Portfolio.
La pista está en el orden de los cambios
La comparación encontró que cerca del 30% de los cambios anatómicos identificados en la evolución de los microraptorinos también apareció en el linaje de las aves. Esos rasgos surgieron en distinto orden, explica Nature Portfolio.
La secuencia permite examinar cómo se formaron las adaptaciones aéreas. Los autores interpretan las diferencias como evidencia contra un aparato de vuelo heredado en común y a favor de presiones selectivas distintas en cada linaje.
Los microraptorinos eran parientes cercanos de las aves, pero no sus antepasados, explica Live Science. En este grupo, las plumas largas de brazos y patas dieron lugar a la descripción de dinosaurios con "cuatro alas". Esa disposición tampoco determina por sí sola qué movimientos podían ejecutar.
Las semejanzas no resuelven cómo volaban
La Universidad de Geociencias de Hebei presenta el resultado como evidencia de evolución independiente de la capacidad de vuelo. Nature Portfolio mantiene una reserva: se necesitan más fósiles y datos de crecimiento óseo para comprobar cuánto se extendió ese patrón.
La forma de desplazarse por el aire sigue en discusión. Scott Hartman, paleontólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison ajeno al estudio, planteó a Live Science que los microraptorinos podrían haber combinado planeo y aleteo. También señaló posibles funciones adicionales de las alas, como la exhibición ante parejas o la protección de huevos.
El hallazgo ayuda a reconstruir la evolución de las estructuras asociadas con el vuelo. Determinar cómo las utilizaba Norellraptor requiere resolver sus capacidades de movimiento, además de sus semejanzas con las aves.
