Los 15 sitios examinados en la bahía de Chesapeake y sus afluentes contenían microplásticos, según un informe de organizaciones ambientales publicado el 10 de noviembre. El equipo encontró fibras en todos los puntos, desde Nueva York hasta Virginia, aunque el resultado no permite calcular la contaminación de cada río de la cuenca ni determinar la seguridad del agua potable tratada.
PennEnvironment Research & Policy Center y Environment America Research & Policy Center reunieron seis muestras por sitio entre abril de 2024 y octubre de 2026, 90 en total. Los puntos estaban en la bahía y en ríos de Nueva York, Pensilvania, Maryland y Virginia, además de Washington, D. C.
La cuenca abarca también partes de Delaware y Virginia Occidental. Sin embargo, los 15 lugares elegidos para este informe no incluyen puntos en esos dos estados. Los autores buscaron cubrir distintas geografías y zonas con diferente grado de urbanización, así como sitios importantes para la recreación y la pesca.
Qué encontraron en los 15 puntos
El informe clasificó las partículas detectadas en cuatro grupos. Estos son los lugares donde apareció cada uno:
- Microfibras: 15 de 15 sitios, el 100%.
- Fragmentos: 14 de 15 sitios, el 93%.
- Películas o láminas: 7 de 15 sitios, el 47%.
- Microesferas: 4 de 15 sitios, el 27%.
Los porcentajes se refieren a sitios con presencia de cada categoría. No son la proporción de plástico en el agua ni indican la concentración total de partículas en toda la cuenca. En tres puntos aparecieron las cuatro categorías y en todos se encontraron al menos dos.
Entre los lugares examinados estaban el río Patapsco, junto a Baltimore, y la desembocadura del Susquehanna en Maryland. En el río Choptank, también en Maryland, la tabla del informe registra fibras, fragmentos y microesferas.
Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros. Pueden originarse, por ejemplo, cuando se fragmentan objetos mayores o se desprenden fibras de tejidos sintéticos. La clasificación del informe no identifica el producto ni el fabricante del que salió cada partícula.
Cómo se hizo el muestreo y qué deja pendiente
El equipo recogió el agua en frascos de vidrio y filtró entre 250 y 500 mililitros de cada muestra para examinar el material retenido. La mayor parte del análisis se realizó en la Academy of Natural Sciences de Drexel University; las muestras de tres lugares de Virginia se procesaron en PennEnvironment con el mismo método, según el documento.
Los analistas inspeccionaron los filtros con un microscopio y comprobaron la resistencia de las partículas con pinzas. Los autores describen controles para reducir la contaminación durante la toma y el procesamiento, incluidas muestras de agua desionizada sometidas a la misma filtración. El método publicado no detalla una prueba química para confirmar el tipo de polímero de cada partícula.
Los sitios fueron seleccionados para abarcar distintos entornos, no para examinar cada corriente de la región. La tabla principal muestra presencia por categoría y ubicación: por sí sola no permite comparar concentraciones entre ríos ni establecer cómo han cambiado con los años.
Una medición distinta de la salud de la bahía
En octubre, el University of Maryland Center for Environmental Science otorgó a la bahía una calificación ambiental de C+ (56%), la más alta de su registro. Esa evaluación y el informe sobre microplásticos responden a preguntas diferentes: la primera resume indicadores ecológicos de la bahía y el segundo busca tipos de partículas en puntos concretos de la bahía y sus afluentes.
Gerardo Pavez
La cuenca es una fuente de agua para millones de personas. Sin embargo, este muestreo se centró en la bahía y sus afluentes, no en analizar agua potable tratada ni efectos en la salud de quienes la consumen. En una revisión publicada en 2022 sobre la exposición a microplásticos por agua, alimentos y aire, la Organización Mundial de la Salud identificó incertidumbres que requieren más investigación.
Las medidas que proponen los autores
PennEnvironment plantea reducir plásticos de un solo uso, establecer sistemas de depósito y devolución de envases y hacer que los productores asuman parte de la gestión y el costo de los residuos de sus empaques. Son propuestas de la organización, no medidas adoptadas a raíz del informe.
En Maryland ya se había presentado en 2026 una iniciativa para crear un programa de devolución por envases de bebidas. El registro de la Asamblea General la sitúa en la Cámara de Delegados y recoge su remisión a comités, sin registrar su aprobación por ambas cámaras.
