Chicago abrió el 11 de noviembre su primer baño público automático con autolimpieza en Polish Triangle, cerca de la estación Division de la línea azul. El sanitario es gratuito y forma parte de una prueba con la empresa JCDecaux para evaluar su uso y funcionamiento.
El módulo está en West Town, en la intersección de las avenidas Milwaukee y Ashland con la calle Division, junto a Wicker Park. La ciudad eligió el lugar por su tránsito peatonal y su cercanía al transporte público y a los comercios, informó WTTW.
La instalación abre de 7:00 a 19:00, hora local de Chicago, y cada persona dispone de un máximo de 15 minutos. Después de cada uso, un ciclo automático lava y desinfecta el sanitario y el piso. La limpieza tarda unos dos minutos, según explicaron los responsables a WTTW.
La puerta es automática y el interior cuenta con barras de apoyo, suelo antideslizante y un botón de emergencia. También tiene entrada sin escalones y espacio diseñado para facilitar el acceso de personas con movilidad reducida.
Quién paga el baño y quién pagó la instalación
La gratuidad tiene dos alcances distintos. JCDecaux proporciona el módulo y cubre su mantenimiento sin cobrar a la ciudad, de acuerdo con Alan Sullivan, codirector ejecutivo de la compañía en Norteamérica.
Las obras corrieron por cuenta de Chicago. El concejal Daniel La Spata calculó el costo de instalación en unos 500,000 dólares, según WTTW. El Chicago Sun-Times informó que el gasto, incluida la plomería, superó los 400,000 dólares y se cubrió con fondos de infraestructura asignados al distrito del concejal.
Esos fondos se destinan a proyectos locales que los concejales pueden seleccionar para sus distritos. La cifra de instalación, por tanto, corresponde a la obra financiada con dinero público, aunque el equipo y su mantenimiento los aporte la empresa.
La distribución de costos cambia según el contrato. En San Francisco, el Departamento de Obras Públicas explicó en 2022 que JCDecaux asumiría el diseño, la fabricación, la instalación y el mantenimiento diario de 25 baños públicos. A cambio, el acuerdo por 20 años concede a la compañía el derecho de instalar 114 quioscos publicitarios en aceras. Ese convenio corresponde a San Francisco y no describe las condiciones del proyecto de Chicago.
Una prueba con limpieza automática y revisiones humanas
La limpieza entre usuarios no sustituye todas las inspecciones. Sullivan indicó a WTTW que personal revisará el baño cuatro veces al día para comprobar su funcionamiento.
Durante el piloto, la ciudad y la empresa prevén registrar el uso por día y por hora, las reparaciones, los costos de operación y las quejas relacionadas con la higiene. También recogerán comentarios de residentes, negocios y organizaciones de la zona.
La Spata planteó evaluar el proyecto después de aproximadamente un año y dijo que la ciudad espera recibir estadísticas mensuales de uso de JCDecaux, reportó el Chicago Sun-Times.
El acceso ha sido motivo de discusión entre vecinos. En marzo, Grantland Drutchas, presidente del Wicker Park Committee, expresó a CBS Chicago dudas sobre la eficacia de la autolimpieza y la posible necesidad de contar con personal permanente. La apertura llega tras años de propuestas para ampliar el acceso a baños públicos en la ciudad.
La compañía prevé que se instalen otros cuatro o cinco sanitarios en Chicago durante los próximos dos o tres años, sujeto a la autorización municipal, dijo a WTTW el portavoz de JCDecaux Paul Stewart. El desempeño del módulo de Polish Triangle será una referencia para las decisiones posteriores de la ciudad.
