TL;DR:
- Un estudio de ETH Zúrich publicado en Nature Geoscience concluye que los valles de rift de Ganis, Dali y Devana Chasmata siguen activos o dejaron de moverse hace apenas unas decenas de millones de años.
- La pista está en los flancos: las lomas que bordean cada valle se aplanan rápido cuando la extensión se detiene, así que un flanco de más de 100 kilómetros delata un rift joven.
- La tasa de 3 a 10 centímetros al año es la que mejor reproduce la topografía dentro del modelo, no una medición: las imágenes de Magallanes tienen más de tres décadas.
Los grandes valles de fractura de Venus llevaban décadas catalogados como fósiles geológicos, restos de una actividad que se habría apagado hace más de 100 millones de años. Un equipo de ETH Zúrich los devuelve al presente. En un estudio publicado el 24 de julio de 2026 en Nature Geoscience, Xi Yang, Taras Gerya y Anna Gülcher concluyen que los rifts de Ganis, Dali y Devana Chasmata están activos hoy o dejaron de moverse hace apenas unas decenas de millones de años, un pestañeo en escala planetaria. La pista no es un temblor ni una erupción: es la forma de las lomas que flanquean cada valle.
El truco fue dejar que el rift se detuviera
Yang, que hizo el trabajo durante su maestría bajo la supervisión de Gerya, construyó las primeras simulaciones tridimensionales de alta resolución de un rift venusiano. Los modelos anteriores eran casi todos bidimensionales y trataban el comportamiento de la roca con supuestos simplificados.
La novedad vino después. El equipo dejó de estirar los rifts simulados y observó qué les pasaba durante decenas de millones de años. Mientras un rift se abre, el material que empuja desde abajo levanta a ambos lados unas lomas anchas y elevadas, los flancos. Cuando el movimiento cesa, esas lomas se hunden. En la Tierra las desgastarían el viento, el agua y el hielo; en Venus, donde no llueve ni corren ríos, el aplanamiento lo hace la propia corteza al relajarse.
Los números del modelo marcan un reloj bastante nítido:
- Con corteza de diabasa seca estirándose a 10 centímetros al año, los flancos pasan de una anchura mediana de 120 kilómetros a menos de 90 tras alrededor de un millón de años, y a menos de 40 tras unos 15 millones.
- Con granulita máfica a 3 centímetros al año, la mediana cae de unos 130 kilómetros a 80 tras tres millones de años y a 60 tras veintiséis millones.
- Un flanco de 100 kilómetros o más, en consecuencia, solo se sostiene si el rift está activo o dejó de moverse hace muy poco.
Lo que se ve en el radar de Magallanes
Con ese criterio, los investigadores midieron 32 perfiles transversales en cada uno de tres valles reales, extraídos del modelo topográfico construido con datos de Magallanes. Las zonas de rift venusianas suman unos 40,000 kilómetros de longitud y cubren cerca del 8% de la superficie del planeta, así que el muestreo apuntó a los segmentos mejor definidos:
- Devana Chasma, en Beta Regio, con flancos de anchura mediana superior a 180 kilómetros.
- Ganis Chasma, en Atla Regio, con unos 160 kilómetros y un desnivel de alrededor de 4 kilómetros en su ladera occidental.
- Dali Chasma, también en Atla Regio, con unos 110 kilómetros y un desnivel cercano a los 5 kilómetros.
El modelo impone además una condición estructural: para que un valle de rift llegue a formarse hace falta una litosfera térmica de unos 150 kilómetros y una corteza resistente. Con 100 kilómetros, ninguna de las corridas produjo un rift. Y hay un caso que los propios autores marcan como incómodo: la forma de Devana, con laderas empinadas a los dos lados y fondo plano, no es comparable con ninguno de sus modelos. Solo el ancho de su flanco lo mete en la lista.
"Los resultados nos ayudan a evaluar mejor la actividad tectónica en Venus"
Es la frase de Gerya en el comunicado de ETH Zúrich, y la prudencia no es casual.
Patricia Rodriguez
Tres coordenadas para la próxima generación de sondas
De ahí sale la utilidad práctica del trabajo: convertir una discusión de treinta años en una lista corta de sitios donde apuntar. Gerya y su colega Paul Tackley participan en EnVision, la misión de la ESA que desarrollará instrumentos para analizar la superficie venusiana y cuyo lanzamiento se prevé para principios de la década de 2030.
Del lado estadounidense, VERITAS y DAVINCI serán las primeras naves de la NASA en Venus desde los años noventa. Entre las primicias que la agencia declara para VERITAS hay una que encaja exactamente con este estudio: elaborar los primeros mapas de las regiones donde los procesos geológicos están cambiando la superficie del planeta. La misión, dirigida por Sue Smrekar desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro, también promete el primer mapa casi global de composición de la roca y la primera determinación de si el núcleo es sólido o líquido. Es el mismo salto que dio Júpiter cuando Juno midió por primera vez el calor bajo la superficie de Ío: la diferencia entre inferir y medir.
Venus tiene un problema de datos, no de hipótesis. Ganis, Dali y Devana son ahora tres coordenadas concretas a las que apuntar cuando VERITAS y EnVision entren en órbita, y ahí la discusión dejará de resolverse con simulaciones.
