TL;DR:

• FIFA y Lenovo desplegaron Football AI Pro, un asistente de IA generativa para las 48 selecciones, junto con avatares 3D y el balón Adidas Trionda, que envía datos 500 veces por segundo.
• Google, Salesforce y Verizon convirtieron el torneo en su escaparate de IA; Hyundai sumó cuatro robots Spot —sin reconocimiento facial— y México desplegó perros robóticos K9-X en el Estadio BBVA.
• El técnico de EE. UU., Mauricio Pochettino, adoptó la plataforma Sportian Performance de Globant antes del debut ante Paraguay el viernes 12 de junio.

El Mundial 2026 arrancó este jueves 11 de junio en la Ciudad de México convertido en el experimento tecnológico más ambicioso que ha visto el fútbol. FIFA y su socio tecnológico, Lenovo, metieron la inteligencia artificial en la cancha no como adorno, sino como cimiento: arbitraje, análisis táctico y seguridad pasaron a depender de algoritmos. Un balón con sensor que reporta 500 veces por segundo, avatares 3D de cada jugador, un asistente de IA para las 48 selecciones y robots patrullando los accesos resumen una edición que ya cargó con un apodo: el primer "Mundial de la IA". El torneo se juega en 16 sedes de Estados Unidos, Canadá y México, y la selección local estadounidense, dirigida por Mauricio Pochettino, debuta el viernes 12 de junio ante Paraguay. Lo que está en juego rebasa el título: es la prueba de fuego de si la IA cumple en el escenario más visto del deporte.

Del balón con sensor a los avatares 3D

El objeto más observado del verano también es el más vigilado. El balón oficial, el Adidas Trionda —"tres ondas" en español, por los tres países anfitriones—, lleva dentro una unidad de medición inercial que registra cada toque, giro y aceleración 500 veces por segundo y los envía en tiempo real al sistema de videoarbitraje. El chip pesa apenas 14 gramos y, detalle insólito para una pelota de fútbol, hay que cargarlo antes de cada juego.

Esos datos no viajan solos. Para afinar las decisiones de fuera de juego, FIFA escaneó a cada jugador de las 48 selecciones —1,248 en total— en un proceso que dura alrededor de un segundo por persona y genera un avatar 3D con las dimensiones exactas de su cuerpo. El sistema cruza la posición del balón con la de cada extremidad y resuelve los offsides apretados en segundos.

La lista de lo nuevo en el arbitraje es larga:

• Balón Adidas Trionda: sensor de movimiento que registra datos 500 veces por segundo; se carga de forma inalámbrica antes de cada partido.
• Avatares 3D: cada futbolista fue escaneado en aproximadamente un segundo para rastrear la posición de sus extremidades durante jugadas rápidas o tapadas.
• Cámaras en los árbitros: estarán en los 104 partidos del torneo y ofrecen una vista del campo a ras de cancha.
• Fuera de juego semiautomático: la versión renovada avisa cuando un jugador está adelantado por más de 10 centímetros —antes el umbral era de 50— con una alerta de audio directa al auricular del árbitro.

Como resumió Nicolas Evans, responsable de investigación y estándares de FIFA, el sensor indica qué está haciendo el balón en un espacio tridimensional. La promesa para el aficionado es concreta: menos goles fantasma en disputa y menos esperas eternas frente a la pantalla del VAR.

Football AI Pro: el cerebro táctico para las 48 selecciones

La pieza central para los cuerpos técnicos se llama Football AI Pro, un asistente de IA generativa que FIFA y Lenovo desarrollaron juntos. La herramienta rastrea cientos de millones de datos y más de 2,000 métricas para devolver análisis en texto, video, gráficas y visualizaciones 3D. ¿Un ejemplo? Puede medir el porcentaje de acierto de un córner de Lionel Messi o de Cristiano Ronaldo y ponerlo sobre la mesa del entrenador.

Lo interesante es a quién se lo entregan: a las 48 selecciones por igual. Construido con la llamada AI Factory de Lenovo, el sistema busca emparejar la cancha en un deporte donde el análisis sofisticado solía ser privilegio de las federaciones con más dinero. Para una selección latinoamericana sin el presupuesto de las potencias europeas, tener acceso al mismo arsenal de datos es, en teoría, una ventaja que antes no existía. Lo que haga cada equipo con esa información ya corre por su cuenta: algunos seguirán los números al pie de la letra y otros dejarán la última palabra al instinto del técnico. El sistema incorpora los datos de cada encuentro en un plazo de dos a tres horas tras el pitazo final, según reportes.

El Mundial como escaparate de las grandes tecnológicas

El torneo dejó de ser solo deporte para volverse una pasarela donde los gigantes tecnológicos enseñan músculo de IA. Google cerró acuerdos con ocho selecciones —entre ellas Estados Unidos, Argentina, Brasil y Francia— y colocó su buscador con IA como herramienta para los aficionados: ahora una consulta puede devolver gráficas interactivas que explican la diferencia entre un 4-4-2 y un 4-3-3, lejos de los viejos resultados llenos de enlaces a notas. Sus mapas, Maps y Waze, suman cierres viales, imágenes de estadios y marcadores en vivo. Los agentes de IA que reservan boletos por su cuenta, en cambio, siguen en fase de prueba; Marvin Chow, vicepresidente de marketing de consumo e IA de Google, admitió que esa función llegará más madura para el Mundial Femenino de 2027 en Brasil.

El 5 de junio, Salesforce se sumó como Official Tournament Supporter del torneo. La empresa despliega su plataforma Agentforce 360 y Slack para coordinar a la fuerza de trabajo en las 16 sedes y para atender a los aficionados con agentes autónomos que responden consultas a partir de los datos del torneo. Verizon pone la conectividad en los estadios, y Sportradar vigila con machine learning los patrones extraños de apuestas —espera un movimiento de hasta 50,000 millones de dólares— para detectar posibles amaños antes de alertar a un humano.

Robots en los accesos y la sombra de la vigilancia

La estampa más llamativa no está en la cancha, sino en los perímetros. Hyundai, socio de FIFA desde hace 27 años y ahora su Official Robotics Partner, anunció el 5 de junio el despliegue de cuatro robots Spot de Boston Dynamics —los célebres "perros" cuadrúpedos— en dos puntos: el International Broadcast Center de Dallas y el estadio de Nueva York/Nueva Jersey (el MetLife). Su tarea no es posar para fotos: inspeccionan accesos y ayudan a revisar paquetes sospechosos o materiales peligrosos. Es su primera aparición pública bajo ese rol, dentro de un despliegue que también incluye 994 vehículos y 506 autobuses.

El uso de robots de patrulla en un evento masivo levantó de inmediato la pregunta por la vigilancia. La compañía salió a marcar un límite por adelantado:

"Los robots no cuentan con capacidades de reconocimiento facial."
— Vocero de Boston Dynamics

México montó su propia versión. En Guadalupe, Nuevo León —una de las regiones anfitrionas—, las autoridades incorporaron cuatro perros robóticos K9-X, adquiridos por unos 145,000 dólares, y los presentaron en el Estadio BBVA, sede mundialista. El alcalde, Héctor García, explicó que sirven como herramienta de primera intervención: entran a zonas de riesgo y transmiten video en vivo a la policía antes de que los oficiales actúen, para cuidar la integridad física de los agentes ante cualquier altercado.

Los entrenadores se rinden a los datos

La IA no se quedó en la organización: también colonizó los banquillos. Este 11 de junio, Globant anunció que Mauricio Pochettino usará su plataforma Sportian Performance para preparar y ajustar a Estados Unidos durante el torneo, con video de partidos, datos de seguimiento y análisis de IA reunidos en un solo espacio de trabajo. La misma herramienta ya la usan los 42 clubes de LALIGA y la liga belga.

"De cara a un Mundial histórico, creo firmemente en darle a mi equipo todas las ventajas posibles. Sportian Performance ofrece un único espacio de trabajo para que nuestro cuerpo técnico analice los partidos y tome mejores decisiones en el momento, con datos sólidos de respaldo."
— Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos

No es el único convencido. En Inglaterra, el cuerpo técnico de Thomas Tuchel se apoya en un ecosistema de IA construido dentro y fuera de la Federación, con sistemas que rastrean los movimientos de los jugadores y etiquetan patrones tácticos para ajustar en el descanso; el foco, según se ha reportado, está en detectar debilidades del rival, cuidar la salud física de los futbolistas y afinar los penales.

Con Estados Unidos listo para abrir el Grupo D ante Paraguay este viernes, el Mundial 2026 funciona como un laboratorio en vivo y a la vista de miles de millones de personas. Para el aficionado, la recompensa es tangible: fueras de juego resueltos en segundos y menos polémicas por toques fantasma. La pregunta de fondo sigue abierta —cuánta decisión humana cabe ceder a una máquina, y quién vigila a los que vigilan— y se responderá no en un comunicado, sino partido a partido durante las próximas semanas.

Fuentes: 1, 2, 3