El mayor hito del fútbol africano: 9 de 10 selecciones pasan a la eliminatoria del Mundial 2026
9 de 10 selecciones africanas pasan a la eliminatoria del Mundial 2026, triplicando el récord histórico de solo dos.
TL;DR:
- Marruecos, Sudáfrica, Costa de Marfil, Cabo Verde, Egipto, Senegal, Ghana, RD Congo y Argelia clasificaron a los dieciseisavos de final.
- El récord anterior era de solo dos selecciones africanas en la fase eliminatoria en una misma edición —logrado en 2014 y en 2022.
- La última noche de grupos fue de infarto: RD Congo remontó 3-1 ante Uzbekistán y Argelia sobrevivió a un 3-3 dramático con Austria.
Nueve de las diez selecciones africanas del Mundial 2026 avanzaron a los dieciseisavos de final, pulverizando el récord histórico del continente. El sábado, tras cerrarse la última jornada de la fase de grupos en Estados Unidos, Canadá y México, África cerró su mejor actuación en la historia del torneo con un número que dos décadas atrás hubiera parecido imposible: nueve equipos en la fase eliminatoria.
El récord anterior era de dos selecciones africanas en la misma edición —marca alcanzada en 2014 y repetida en 2022—. Solo seis selecciones del continente habían conseguido alguna vez pasar de grupos. De un golpe, África triplicó todo lo que había logrado antes.
El nuevo formato abrió la puerta, pero África la cruzó con autoridad
El Mundial 2026 debutó con un formato de 48 selecciones en 12 grupos que habilitó por primera vez los dieciseisavos de final. En cada grupo clasifican los dos primeros, más los ocho mejores terceros del torneo. Esa red más amplia fue determinante.
Cinco de las nueve selecciones africanas terminaron segundas en su grupo. Cuatro se colaron por la vía de los mejores terceros. Ninguna lideró su grupo, pero los números apuntan a solidez más que a suerte: solo Túnez, que cayó en los tres partidos y recibió 12 goles, quedó eliminada.
Marruecos fue el equipo africano más sólido de la fase de grupos: siete puntos en el Grupo C, incluido un empate ante Brasil, suficiente para terminar segundo. Los Leones del Atlas se miden con los Países Bajos el lunes 29 de junio en Monterrey, el único cruce africano del torneo que se jugará en suelo mexicano.
Cabo Verde escribió historia aparte: en su debut mundialista, el archipiélago empató ante España, Uruguay y Arabia Saudita para terminar segundo en el Grupo H sin ganar ni perder. Su premio: enfrentar a la campeona defensora, Argentina, el 3 de julio en Miami.
Sudáfrica llegó a la fase eliminatoria por primera vez en su historia con una victoria 1-0 sobre Corea del Sur —gol de Thapelo Maseko— tras remontar una derrota inaugural ante México y sumar un empate con Chequia. Costa de Marfil también alcanzó por primera vez la fase eliminatoria de un Mundial, con victorias ante Ecuador y Curaçao en el Grupo E.
La última noche de grupos: Congo y Argelia al filo
Las dos plazas africanas que quedaban se decidieron en el alambre del sábado.
La República Democrática del Congo no aparecía en un Mundial desde 1974, cuando aún competía como Zaire y perdió los tres partidos. En Atlanta, el equipo revirtió un 0-1 adverso ante Uzbekistán con dos goles de Yoane Wissa —penalti al 68' y tanto en el tiempo de descuento— y uno de Fiston Mayele al 78'.
"Es histórico para nuestro país, Congo. Es la primera victoria y la primera fase eliminatoria. Hoy tengo que estar orgulloso, y creo que en casi todo el país todo el mundo está feliz por lo que hicimos. Estamos orgullosos de ser congoleños y seguiremos adelante." — Fiston Mayele, delantero de RD Congo
Wissa, elegido mejor jugador del partido, habló del peso de 52 años de espera y de lo que significa para el futuro del fútbol africano:
"Es la segunda vez que estamos en un Mundial, 52 años después. Ahora todos los equipos africanos pueden soñar en grande. El último Mundial, Marruecos llegó a las semifinales. Lo que viene es bueno para los equipos africanos: los jugadores jóvenes llegan antes y eso demuestra que nuestra federación puede soñar a lo grande." — Yoane Wissa, delantero de RD Congo
Argelia cerró el cuadro de la forma más dramática posible. Iba 2-2 ante Austria cuando el capitán Riyad Mahrez marcó en el descuento para poner el 3-2. Austria empató en la última jugada del partido —3-3 definitivo—, pero ese punto fue suficiente: los Zorros del Desierto entraron como el último de los ocho mejores terceros clasificados.
Los nueve cruces africanos en los dieciseisavos
La fase eliminatoria arrancó hoy mismo con el partido entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles. El resto del cuadro africano:
- Sudáfrica vs Canadá — 28 jun, Los Ángeles
- Marruecos vs Países Bajos — 29 jun, Monterrey (México)
- Costa de Marfil vs Noruega — 30 jun, Dallas
- Senegal vs Bélgica — 1 jul, Seattle
- RD Congo vs Inglaterra — 1 jul, Atlanta
- Argelia vs Suiza — 2 jul, Vancouver
- Egipto vs Australia — 3 jul, Dallas
- Cabo Verde vs Argentina — 3 jul, Miami
- Ghana vs Colombia — 3 jul, Kansas City
La tarea no es sencilla: Congo enfrenta a Inglaterra, Cabo Verde a Argentina. Pero Marruecos —el único equipo africano en llegar a semifinales de un Mundial— llega con pedigree real. Senegal, que aplastó 5-0 a Irak en su último partido de grupos, tiene argumentos propios.
Lo que el sábado por la noche dejó claro es que el fútbol africano ya no pide permiso para ocupar el escenario más grande del mundo. Ya está ahí, con nueve selecciones para probarlo.
