TL;DR:
- Costa Rica venció 4-1 a Antigua y Barbuda el jueves 30 de julio en el Estadio Cuauhtémoc y cerró segunda del Grupo B con seis puntos.
- Los cuatro ganadores de los cuartos de final, que se juegan el 4 y 5 de agosto, entran a semifinales y con eso quedan clasificados al Mundial Sub-20 de 2027.
- La Sele no juega un Mundial de la categoría desde Corea del Sur 2017 y perdió ese mismo cruce en 2022 ante Estados Unidos y en 2024 ante México.
La Selección Sub-20 de Costa Rica goleó 4-1 a Antigua y Barbuda el jueves 30 de julio en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla, cerró segunda del Grupo B del Campeonato Sub-20 de Concacaf y ya tiene lugar en los cuartos de final. Ahí se le acaba el colchón. El torneo reparte cuatro boletos a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2027, que organizarán Azerbaiyán y Uzbekistán, y se los entrega a los cuatro equipos que lleguen a semifinales, así que el partido del 4 o el 5 de agosto vale el pase al Mundial en noventa minutos. El equipo de Randall Row todavía no sabe contra quién lo juega.
Dax Palmer resolvió temprano: al minuto 9 aprovechó un saque de banda que cayó dentro del área y definió de zurda. El susto llegó después del descanso. Vaughn Jackson empató al 54 tras un pase filtrado de Blake Philogene que partió a la defensa tica, y por unos minutos la clasificación quedó en el aire. Ethan Barley la puso otra vez arriba al 58, de cabeza y en plancha, tras un centro de Walter Ramírez; Yerlan Sosa amplió de penal al 70 y Kionel Estrada, que había entrado en el descanso, firmó el 4-1 al 78.
Con esos tres puntos Costa Rica llegó a seis: ganó 1-0 a Guatemala en el debut, cayó 2-0 con México y cerró con la goleada. El anfitrión terminó el grupo con nueve puntos, nueve goles a favor y ninguno en contra después de vencer 4-0 a Guatemala en el mismo estadio, con tantos de Diego Ramírez, Hugo Camberos, Luis Gamboa y Nelson Cedillo. Aquel Costa Rica 0-2 México del 27 de julio le pasó factura al campeón defensor: ahí Santiago Sandoval se fracturó un dedo de la mano derecha y salió del torneo. Guatemala quedó tercera con tres unidades y depende de otros resultados para colarse como uno de los dos mejores terceros; Antigua y Barbuda se despidió con tres derrotas.
El boleto al Mundial se juega en cuartos, no en semifinales
La Federación Costarricense de Fútbol publicó la ruta completa antes del debut, y ahí está la letra chica del formato: los ocho clasificados no se sortean, se ordenan.
- Los tres líderes de grupo ocupan los lugares 1 a 3 de una tabla general.
- Los tres segundos, del 4 al 6.
- Los dos mejores terceros, el 7 y el 8.
- Los cruces salen de ese ordenamiento: 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6 y 4 contra 5.
Los cuatro ganadores de esos partidos pasan a semifinales y, con eso, quedan dentro del Mundial de 2027. Las semifinales se juegan el 7 de agosto y la final el 9, ya en el Estadio Banorte de la Ciudad de México, donde se define el otro premio: el campeón se lleva la única plaza de la región para el torneo olímpico de Los Ángeles 2028. Si el campeón resulta ser Estados Unidos, que ya está clasificado como anfitrión, el cupo pasa al subcampeón.
El rival de Costa Rica se decide el sábado sin que la Sele juegue
La fase de grupos termina el sábado 1 de agosto con los cierres del Grupo A (El Salvador contra Haití y Estados Unidos contra Cuba) y del Grupo C (Canadá contra Jamaica y Honduras contra Panamá). Hasta que no caiga el último resultado no hay tabla general ni cruces.
Como Costa Rica terminó segunda, su casilla estará entre el 4 y el 6, y eso decide bastante más que un nombre. Si queda cuarta o quinta jugará contra otro segundo lugar; solo si termina sexta le tocará un líder de grupo, que es el escenario más caro. Lo que sí quedó descartado por aritmética es un nuevo Costa Rica contra México en esta ronda: con nueve puntos, el Tri solo puede terminar primero o segundo del ordenamiento, y esos dos lugares se cruzan con el octavo y el séptimo, que serán los mejores terceros. Un reencuentro entre ambos tendría que esperar hasta semifinales.
Isaac Villegas
En 2022 y 2024, este mismo partido dejó fuera a la Sele
Costa Rica no juega un Mundial Sub-20 desde Corea del Sur 2017, cuando llegó a los octavos y cayó 2-1 con Inglaterra, con dos goles de Ademola Lookman. Después vinieron tres ausencias seguidas y dos se decidieron justo en cuartos: en 2022 perdió 2-0 con Estados Unidos en San Pedro Sula, con doblete de Paxten Aaronson y un penal que Brandon Aguilera mandó por encima del arco; en 2024 cayó 2-1 con México, que remontó el penal de Claudio Montero con goles de Diego Sánchez y Amaury Morales, se llevó el boleto a Chile 2025 y de paso el título regional. El recuento es de Fútbol Centroamérica. Si la Tricolor gana el 4 o el 5 de agosto, volverá a un Mundial de la categoría exactamente diez años después, en la décima participación de su historia.
Row llegó al torneo diciendo que cada compromiso se tomaría como una definición:
"cada partido lo vamos a tomar como una final"
Después del 0-2 con México el tono cambió, y la frase que soltó le costó una semana de reproches en Costa Rica, según recogió La Nación:
"Nadie dijo que teníamos que ganar los tres partidos para clasificar"
En la aritmética tenía razón: el partido ante Antigua y Barbuda era el de la clasificación a cuartos. El que clasifica al Mundial es el siguiente.
Preguntas rápidas sobre el Premundial Sub-20
¿Cuándo juega Costa Rica los cuartos de final del Premundial Sub-20?
Los cuartos se disputan el 4 y el 5 de agosto de 2026 en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla. El día exacto y el rival de Costa Rica dependen del ordenamiento del 1 al 8 que Concacaf arma cuando termine la fase de grupos, el sábado 1 de agosto.
¿Qué necesita Costa Rica para clasificar al Mundial Sub-20 2027?
Ganar su partido de cuartos de final. Los cuatro vencedores de esa ronda avanzan a semifinales y con eso quedan clasificados a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2027, que organizarán Azerbaiyán y Uzbekistán. Así lo detalla la Federación Costarricense de Fútbol.
¿Cómo se consigue el boleto a los Juegos Olímpicos de 2028?
Concacaf entrega una sola plaza para el torneo masculino de Los Ángeles 2028 y se la lleva el campeón del certamen, que se define el 9 de agosto en el Estadio Banorte. Si el campeón es Estados Unidos, ya clasificado como país anfitrión, el cupo pasa al subcampeón.
Para Costa Rica la cuenta quedó corta y clarísima: noventa minutos, un rival que todavía no tiene nombre y una década de ausencias detrás. Y el sábado 1 de agosto, sin pisar la cancha, la Sele se juega buena parte de eso: de los cuatro partidos que cierran los grupos A y C sale la tabla que decide si su cruce es contra otro segundo lugar o contra un líder de grupo.
