Un ensayo con 31 adultos mayores encontró una respuesta distinta del flujo sanguíneo a la insulina en una zona del cerebro después de que los participantes comieran cacahuates durante 16 semanas. El equipo de la Universidad de Maastricht considera que el cambio podría ser favorable, pero no demostró que prevenga el alzhéimer ni que explique una mejora de la memoria.
Qué detectó la resonancia
El estudio, publicado en Food & Function en 2026, fue un ensayo controlado y cruzado: cada participante pasó por una etapa de 16 semanas con 60 gramos diarios de cacahuates tostados con piel y sin sal y otra de igual duración sin cacahuates ni otros frutos secos. El orden se asignó al azar y hubo ocho semanas de separación entre ambas etapas. De 36 personas asignadas inicialmente, 31 completaron el ensayo; tenían entre 60 y 75 años y eran consideradas sanas por los criterios del estudio.
Al terminar cada etapa, los investigadores midieron el flujo sanguíneo cerebral con resonancia magnética antes y 30 minutos después de administrar insulina por la nariz. La variación del flujo se usó como una medida indirecta de la respuesta cerebral a la hormona.
El análisis identificó una zona del hemisferio derecho relacionada con regiones que participan en procesos de memoria, entre ellas el hipocampo y el giro lingual. En esa zona, la respuesta del flujo a la insulina fue, en promedio, 5.4 mililitros por cada 100 gramos de tejido por minuto menor después del periodo con cacahuates que tras el de control. La cifra describe la respuesta al estímulo de insulina, no una reducción equivalente del flujo cerebral total.
Los autores interpretaron el resultado regional como potencialmente favorable. No observaron diferencias significativas en el promedio de respuesta del cerebro completo ni en otras medidas amplias. La técnica tampoco mide directamente la señalización de insulina en las neuronas.
Qué se sabe sobre la memoria
Un artículo de 2025 del mismo equipo ya había comunicado resultados del mismo ensayo, no de un segundo grupo independiente. En una prueba de recuerdo verbal diferido, los participantes identificaron correctamente una media de 1.4 palabras más tras la etapa con cacahuates. El nuevo análisis no encontró una correlación estadísticamente significativa entre ese resultado y el cambio en la respuesta cerebral a la insulina.
Otro ensayo pequeño, publicado por investigadores de Loma Linda University en 2026, estudió a adultos mayores con quejas de memoria, sobrepeso u obesidad y factores de riesgo cardiovascular. Entre las 27 personas incluidas en el análisis final, no se detectaron diferencias significativas en el rendimiento cognitivo entre el grupo que consumió cacahuates o crema de cacahuate y el grupo de control durante 12 semanas. Las poblaciones, la duración y las mediciones fueron distintas, de modo que los resultados no son una comparación directa.
Los autores de ambos trabajos declararon financiamiento de entidades vinculadas a The Peanut Institute e indicaron que los financiadores no participaron en el diseño ni en el análisis. En Maastricht, el control no recibió un alimento equivalente en calorías y composición, por lo que el efecto observado también podría estar relacionado con cambios en la alimentación general.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos señala que no hay evidencia de que comer o evitar un alimento específico prevenga el alzhéimer o el deterioro cognitivo asociado con la edad. El ensayo de Maastricht excluyó a personas alérgicas al cacahuate; la organización Food Allergy Research & Education advierte que incluso cantidades pequeñas pueden causar una reacción grave en quienes tienen esa alergia.
