Cabo Verde hace historia: el país más pequeño en la fase eliminatoria del Mundial 2026 y ahora enfrenta a Argentina
El archipiélago de 500,000 habitantes avanzó con tres empates y choca ante Argentina el 3 de julio en Miami.
TL;DR:Cabo Verde empató 0-0 con Arabia Saudita el 26 de junio en Houston y avanzó como subcampeón del Grupo H en su debut mundialista.Los Tiburones Azules se convirtieron en la nación más pequeña por población (~500,000 habitantes) en alcanzar la ronda eliminatoria de un Copa del Mundo.Su recompensa: enfrentar a Lionel Messi y la Argentina campeona defensora el 3 de julio en Miami.
Cabo Verde no ganó un solo partido en la fase de grupos del Mundial 2026. No necesitó hacerlo. El empate 0-0 ante Arabia Saudita el viernes 26 de junio en Houston fue suficiente para que los Tiburones Azules —una nación archipelágica de poco más de 500,000 habitantes— se metieran a los libros de historia como el país más pequeño en población en alcanzar la ronda eliminatoria de una Copa del Mundo. Todo esto en su debut absoluto en el torneo.
El resultado que terminó de confirmar su pase llegó en paralelo: España derrotó 1-0 a Uruguay con gol de Álex Baena en el minuto 42. Con ambos excampeones mundiales ya en el avión a casa, Cabo Verde cerró segundo en el Grupo H con tres puntos y billete a la Ronda de 32.
Tres empates, ninguna derrota, historia pura
El recorrido del equipo en la fase de grupos es tan inusual que cuesta creerlo cuando se ve escrito:
- 0-0 ante España (debut, con siete paradas del portero Vozinha)
- 2-2 ante Uruguay
- 0-0 ante Arabia Saudita
Tres empates. Cero victorias. Cero derrotas. Y el pase a la siguiente fase.
El hombre que elevó a la selección por encima de cualquier expectativa fue Vozinha —nombre completo: Josimar José Évora Dias—, el portero de 40 años nacido en Mindelo que hoy juega en el Chaves de la segunda división portuguesa. En el partido inaugural ante España, Vozinha detuvo siete remates con una actuación que dejó muda a la afición española y lo convirtió en uno de los personajes del torneo. Cabo Verde llegó al Mundial en el puesto 67 del ranking FIFA, por debajo de los dos exglampeones del mundo que ahora regresan a casa antes que ellos.
Ryan Mendes y el peso de una selección sin estrellas mediáticas
Si Vozinha es el símbolo del milagro defensivo, Ryan Mendes carga con el peso ofensivo. El máximo goleador histórico de la selección y el jugador con más apariciones en su historia es el referente atacante de un equipo que no mueve portadas internacionales pero cerró su grupo concediendo apenas dos goles en 270 minutos.
Cabo Verde llegó al torneo con +165 de probabilidades de avanzar a la fase eliminatoria, según Fox Sports. Era el gran intruso de un grupo donde España y Uruguay eran los candidatos lógicos para avanzar. Los Tiburones Azules tenían, en papel, el rol de sparring.
El premio: Messi, Argentina y el encuentro más difícil del planeta
La recompensa por este camino histórico tiene nombre y apellido: Lionel Messi. Cabo Verde medirá fuerzas con Argentina, el campeón defensor, el 3 de julio en el Miami Stadium —ciudad donde el propio Messi juega con el Inter Miami CF a nivel de clubes—. La Albiceleste llegó al cruce tras ganar sus dos primeros partidos del Grupo J y asegurar el primer lugar de su llave.
David frente a Goliat, pero con el detalle de que David ya venció al primer Goliat. Dos. Uno fue España; el otro, Uruguay.
La comparación con Islandia y por qué el logro es único
El nombre de Islandia siempre aparece cuando se habla de hazañas mundialistas. Los vikingos clasificaron al Mundial de 2018 con cerca de 336,000 habitantes, sacudieron al torneo —empatando incluso con Argentina— y se fueron en fase de grupos. Nunca avanzaron a la eliminatoria directa.
Cabo Verde sí lo hizo. Y con eso se convierte en la nación más pequeña por población en pisar la ronda eliminatoria de una Copa del Mundo, una hazaña que el formato ampliado a 48 selecciones en 2026 facilita en acceso, pero no regala cuando el grupo incluye a dos excampeones del mundo.
La excolonia portuguesa, un archipiélago atlántico frente a la costa occidental de África que nunca antes había pisado un Mundial, ya tiene su nombre grabado en el torneo. Lo que venga ante Argentina el 3 de julio en Miami es pura ganancia.
