TL;DR:

Ladrones roban smartphones en Londres y luego presionan a víctimas para quitar sus equipos de Apple ID.

La Metropolitan Police reportó 81,365 robos de celulares en 2024 y 71,391 en 2025.

Apple recomienda borrar el iPhone de forma remota, pero no quitarlo de Find My porque eso facilita su reventa.

El robo de smartphones en Londres ya no termina cuando un ladrón en e-bike arrebata un iPhone en la calle. Para algunas víctimas, el segundo golpe llega días después: mensajes falsos de Apple, supuestos compradores “amables” y amenazas violentas diseñadas para obligarlas a desvincular el equipo de su Apple ID. El objetivo es simple: convertir un iPhone bloqueado en mercancía revendible, muchas veces dentro de redes internacionales que envían dispositivos robados a China.

El caso de Alex Pikula, un visitante de Chicago de 37 años, muestra cómo opera esta presión. Según el reporte original, un ladrón le arrebató el teléfono cuando salía de un teatro en el West End londinense. Al principio parecía otro robo callejero. Luego su madre empezó a recibir mensajes.

Primero llegó un falso aviso de Apple Pay: alguien intentaba usar el teléfono en China y había que desvincular el Apple ID para proteger cuentas bancarias. Después llegaron textos desde números con lada de Filipinas. El tono cambió rápido: de falsa ayuda a extorsión abierta.

Los mensajes aseguraban que los ladrones podían ver correos, tarjetas, notas, datos bancarios e información personal. Más tarde, la familia recibió un video de un hombre con un arma y amenazas de agresión sexual y muerte.

"Yo solo no sabía qué pensar", dijo Judi Pikula, madre de Alex, al describir el miedo que le provocaron los mensajes.

El detalle clave fue un error involuntario: Alex había puesto el número de su madre como contacto visible en Lost Mode, la función de Apple para mostrar un mensaje en la pantalla de un iPhone perdido. Sin querer, la convirtió en el punto de contacto para los extorsionadores.

Cuando las amenazas escalaron, Pikula cedió parcialmente: borró el contenido del iPhone de forma remota. Después, dijo, los mensajes dejaron de llegar.

"Lo borré y nunca volvieron a escribirle a mi mamá", dijo Pikula.

El candado de Apple ID es lo que vuelve inútil un iPhone robado

Activation Lock es una función de Apple integrada a Find My que vincula un iPhone o iPad con la cuenta del dueño para impedir que otra persona lo reactive, borre o use sin la contraseña del Apple Account.

Ahí está el incentivo criminal. Si el teléfono sigue ligado a la cuenta original, los ladrones tienen pocas opciones: venderlo por partes o presionar a la víctima para que lo quite de su cuenta. Si la víctima lo desvincula, el equipo puede revenderse con mucho más valor.

La Metropolitan Police lo ha descrito como un negocio global. En marzo de 2026, el comisionado Sir Mark Rowley dijo que el robo de celulares ya opera como crimen organizado transnacional y que la policía no puede desmontarlo sola mientras los equipos robados sigan teniendo valor de reventa en el extranjero.

"Hemos intensificado la aplicación de la ley en todo Londres y estamos logrando reducciones reales en el crimen. Pero mientras los teléfonos robados sigan teniendo valor, este mercado continuará", dijo Rowley.

La escala explica por qué el problema preocupa a autoridades, turistas y residentes:

• En 2024, Londres registró 81,365 robos y asaltos relacionados con celulares.
• En 2025, la cifra bajó a 71,391, una caída de 12.3%.
• La Metropolitan Police atribuyó esa reducción a operativos contra carteristas, ladrones en e-bike, compradores de equipos robados y redes de exportación.
• AP reportó que una red criminal sospechosa habría enviado hasta 40,000 celulares robados del Reino Unido a China en un año.
• En esa operación, la policía británica arrestó a 46 personas y recuperó miles de dispositivos.

Las amenazas siguen un guion: Apple falso, comprador falso, violencia

Los mensajes descritos por víctimas siguen un patrón. Primero llega la suplantación: un supuesto aviso de Apple o Apple Pay. Después aparece un “comprador” que asegura haber adquirido el teléfono sin saber que era robado. Si eso no funciona, empiezan las amenazas.

El objetivo no es robar más datos. Es asustar lo suficiente para que la víctima haga el único movimiento que realmente beneficia al ladrón: quitar el iPhone de Find My.

Apple recomienda actuar al revés. Su página de soporte para iPhones robados indica que los usuarios deben marcar el dispositivo como perdido, reportarlo a la policía, contactar a su operador y, si no pueden recuperarlo, borrarlo de forma remota. La parte crítica es no quitarlo de Find My aunque ya se haya borrado.

La razón es técnica y económica: quitarlo de Find My desactiva Activation Lock, lo que facilita que otra persona desbloquee y revenda el equipo.

Para un viajero mexicano o latinoamericano en Londres, la lección práctica no está en “negociar” con el ladrón. Está en reducir el valor del dispositivo robado:

• Activar Find My antes de viajar.
• Usar código fuerte, Face ID o Touch ID.
• Activar Stolen Device Protection si está disponible.
• Marcar el iPhone como perdido en cuanto ocurra el robo.
• Borrar el dispositivo de forma remota si no se puede recuperar.
• No quitarlo de Find My ni del Apple Account bajo presión.
• Evitar poner como contacto en Lost Mode el número de un familiar vulnerable a amenazas.

Londres presiona a Apple y a la industria por un “kill switch” real

El alcalde Sadiq Khan y la Metropolitan Police han pedido a empresas como Apple, Google y Samsung que ayuden a “diseñar” soluciones que reduzcan el valor de los celulares robados. La discusión ya no se limita al robo callejero: apunta a bloquear el incentivo económico de redes que exportan equipos y los revenden fuera del Reino Unido.

"¿Por qué no puede haber un kill switch para que un teléfono robado sea inútil?", dijo Khan.

Apple sostiene que ya ha creado funciones para desalentar el robo y proteger datos. En su guía oficial, la compañía insiste en mantener el dispositivo dentro de Find My para conservar Activation Lock.

Esa tensión deja el punto central de la historia: la víctima pierde el teléfono en segundos, pero el verdadero negocio empieza después, cuando los ladrones intentan convertir miedo en acceso. Mientras un iPhone robado pueda recuperar valor si la víctima cede, el mensaje amenazante seguirá siendo parte del robo.

Fuentes: 1, 2, 3, 4