TL;DR:

• Omdia proyecta que los envíos globales de móviles de menos de 400 dólares caerán más del 22% en 2026 y arrastrarán al mercado total un 12%.
• En el primer trimestre de 2026, la memoria ya representó cerca del 60% del costo de fabricar un móvil de gama de entrada, y más del 64% en los de menos de 99 dólares.
• La causa es el desvío de producción de DRAM y NAND hacia la memoria HBM para centros de datos de IA; el alivio no llegaría antes de mediados de 2027.

La consultora tecnológica Omdia proyecta que los envíos globales de smartphones de menos de 400 dólares caerán más del 22% en 2026, un retroceso que arrastrará al mercado total de móviles un 12% frente al año pasado. ¿La razón? El precio disparado de las memorias DRAM y NAND, que en los equipos más económicos ya se comen hasta el 64% del costo de fabricación. Con la memoria ocupando casi dos tercios de la lista de materiales, a las marcas no les salen las cuentas: o suben el precio de venta o recortan especificaciones. Y para quien busca un teléfono barato en México, España o el resto de América Latina, el mensaje es incómodo: la época del móvil económico y bien equipado entra en pausa.

Por qué la memoria devora el costo de un móvil barato

Para entender por qué desaparecen los teléfonos baratos hay que mirar la lista de materiales, el costo físico real de armar un dispositivo. Ahí manda lo que la industria llama el "suelo de costo": aunque un fabricante monte un chip de baja capacidad, producirlo, probarlo y encapsularlo cuesta hoy mucho más que hace un año. ¿Qué cambió? Gigantes de la memoria como SK hynix, Samsung y Micron redirigieron su producción hacia la memoria de alto ancho de banda (HBM), la que alimenta a los centros de datos de inteligencia artificial y deja márgenes mucho más jugosos. La memoria común de smartphone, en la práctica, se está quedando sin obleas.

El salto de precios se ve en los números de Omdia. Entre el tercer trimestre de 2025 y el primero de 2026, la porción del costo de fabricación dedicada a la memoria casi se duplicó en los equipos de menos de 400 dólares: hoy los chips de RAM y almacenamiento representan cerca del 60% del costo físico de producción. En los ultrabaratos de menos de 99 dólares, esa cifra rebasó el 64%. Cuando dos de cada tres dólares del armado se van en memoria, no queda casi nada para el procesador, la pantalla, la batería o la cámara.

Las marcas de gama de entrada se quedan sin margen

Los reyes del bajo costo son los que peor la están pasando. Marcas chinas como Xiaomi (con sus líneas Redmi y POCO), OPPO, Vivo, Honor y Transsion (dueña de Tecno e Infinix) ya no tienen de dónde recortar. Como resume Zaker Li, analista principal de Omdia, los fabricantes se ven obligados a subir el precio de venta de sus modelos de entrada solo para conservar márgenes minúsculos. El problema es que el comprador de gama baja mira el precio con lupa: cuando un teléfono de 150 dólares de golpe cuesta 220, la demanda se evapora. Ante esa combinación de cuentas imposibles y clientes que se retiran, varios fabricantes se están batiendo en retirada de la parte más baja del catálogo para concentrarse en franjas más rentables.

En la gama media, la salida es otra: bajar la calidad de lo que no se nota tanto. Según Omdia, así están recortando costos las marcas para sostener a los llamados "flagship killers":

• Cambian las pantallas OLED LTPO más avanzadas por paneles OLED LTPS más viejos en los modelos de gama media, con un ahorro de entre 3 y 5 dólares por unidad.
• Reutilizan procesadores de generaciones anteriores en teléfonos de más de 600 dólares, donde el chip es el componente más caro, para rebajar su costo entre un 30% y un 40%.
• Eliminan lentes redundantes, como los macro o gran angular, o vuelven a sensores de imagen más pequeños.

La gama premium resiste, pero el usuario paga la cuenta

Mientras el fondo del mercado se hunde, Omdia prevé que los móviles de más de 400 dólares crecerán 5.7% este año. Los tope de gama de verdad, como el iPhone 17 Pro o el Galaxy S26 Ultra, están casi blindados ante estos recortes: como incluyen marcos de titanio, silicio propio y cámaras periscópicas, la memoria pesa un porcentaje mucho menor en su costo total. Eso no significa que se salven. La factura se traslada directo al comprador, y las alzas de precio en los equipos de gama alta ya son moneda corriente. Xiaomi, de hecho, ya había avisado a sus clientes que sus próximos dispositivos serían más caros.

El alivio existe, pero no llega este año

Hay ayuda en camino, aunque tarde. Consciente de que el cuello de botella de la memoria amenaza a toda la economía tecnológica, el gobierno de Corea del Sur presentó junto con Samsung y SK hynix un plan de inversión a diez años por unos 870,000 millones de dólares, con nuevas megafábricas en Yongin y Cheongju y la meta explícita de duplicar la producción nacional de memoria en cinco años. En paralelo, SK hynix acelera sus plantas de empaquetado avanzado y de NAND, y Micron amplía sus campus de DRAM en Estados Unidos y Japón. El obstáculo es de calendario: una fábrica de semiconductores tarda años en construirse, equiparse y arrancar. La lectura que domina en la industria es clara: el alivio de precios no llegaría al consumidor antes de mediados de 2027, y la normalización completa podría estirarse hasta 2028 o más.

Preguntas rápidas sobre la subida de precios de los móviles

La ironía cuesta pasarla por alto: la misma ola de inteligencia artificial que promete teléfonos más listos es la que encareció los chips que esos teléfonos necesitan. Mientras las obleas de silicio sigan yendo primero a los centros de datos y después a la gama de entrada, conseguir un móvil bueno y barato será cada vez más un ejercicio de paciencia. Y para millones de compradores en América Latina y España, donde la gama económica es la puerta de entrada al smartphone, esa espera se siente directo en el bolsillo.

Fuentes: 1, 2