Tatsuya Imai decidió no ejercer la cláusula que le permitía salir de su contrato con los Astros de Houston al terminar la temporada 2026. El lanzador japonés seguirá vinculado al equipo en 2027 con un salario base de USD 18 millones y tendrá otra oportunidad de salir después de esa campaña. Su decisión aclara el contrato, pero deja pendiente qué papel tendrá en el cuerpo de lanzadores tras cerrar su primer año en MLB como relevista.
Dos años de contrato, con otra decisión en 2027
Imai firmó en enero un acuerdo de tres años por USD 54 millones, con cláusulas de salida después de 2026 y 2027. Al dejar pasar la primera, conserva dos temporadas y USD 36 millones pendientes. Si ejerce la segunda al terminar 2027, podrá buscar otro contrato sin cumplir el último año del acuerdo actual.
La cifra de USD 18 millones para 2027 es el salario base que reportan MLB y Houston Chronicle. Es distinta del valor total de las dos temporadas que aún contempla el contrato.
La rotación de Houston sigue siendo una posibilidad
En 2026, Imai disputó 23 juegos, 15 de ellos como abridor, y terminó con efectividad de 4.93 en 76 entradas y dos tercios. Sumó 97 ponches y 51 bases por bolas. Según MLB, retiró por la vía del ponche al 28.7 % de los bateadores que enfrentó, pero otorgó boletos al 15.1 %. La capacidad para fallar bates convivió con un problema de control que limitó sus salidas.
Una fatiga en el brazo lo llevó a la lista de lesionados durante aproximadamente un mes. Después perdió su lugar en la rotación y pasó al bullpen a finales de julio. Houston Chronicle registró efectividad de 5.83 como abridor y de 2.00 en 18 entradas como relevista, en su mayoría durante situaciones de poca presión. Esa mejor cifra en el bullpen corresponde a un papel y una carga de trabajo distintos.
Houston cuenta con Hunter Brown, Peter Lambert y Hayden Wesneski entre sus principales opciones para abrir juegos, de acuerdo con MLB, y busca más profundidad para 2027. Imai permanece como candidato para la rotación; su función se decidirá después de un debut con buenos números de ponches y demasiadas bases por bolas.
