TL;DR:

• Portugal inaugura el Grupo K ante RD Congo el miércoles 17 de junio en Houston (1:00 p.m., hora del Este), con Ronaldo de capitán en su sexto Mundial.
• El portugués llega con un récord masculino de 143 goles internacionales, pero no marcó en los amistosos 2-1 ante Chile y Nigeria.
• RD Congo regresa a un Mundial medio siglo después —jugó como Zaire en 1974— y por primera vez bajo ese nombre; Portugal parte como favorita del grupo.

Portugal arranca su camino en el Mundial 2026 este miércoles 17 de junio ante la República Democrática del Congo, en el NRG Stadium de Houston, con el silbatazo inicial a la 1:00 p.m. (hora del Este). El duelo abre el Grupo K para una de las generaciones más completas que ha reunido la Seleção, comandada por Cristiano Ronaldo —capitán, 41 años— en su récord de sexta cita mundialista. El delantero es el máximo goleador histórico del fútbol masculino internacional, pero aterriza con una sombra encima: no vio puerta en la preparación y su lugar en el once ya da de qué hablar. Roberto Martínez, su técnico, dirige a un plantel que buena parte de los pronósticos mete entre los candidatos al título.

Una generación con sello de campeones de Europa

La lista de 27 jugadores de Roberto Martínez reúne a futbolistas de los clubes más fuertes del continente. El bloque que llega más enchufado salió del Paris Saint-Germain, flamante campeón de la UEFA Champions League:

• Nuno Mendes, João Neves, Vitinha y Gonçalo Ramos: aterrizan en el Mundial recién coronados con el PSG.
• Bruno Fernandes: capitán del Manchester United y uno de los grandes generadores de juego de la Premier League.
• Rúben Dias: ancla defensiva del Manchester City y uno de los centrales más cotizados del mundo.
• Bernardo Silva y João Félix: piezas de jerarquía; Félix, además, comparte vestuario con Ronaldo en el Al Nassr.

En la clasificación europea, Portugal terminó primero en el Grupo F con cuatro victorias, un empate y una derrota —la única, un 2-0 en Dublín ante Irlanda—. Ronaldo aportó cinco goles en ese recorrido.

Nani: el equipo dará "un poco más" por su capitán

El exinternacional Nani, campeón de la Eurocopa 2016 al lado de Ronaldo, confía en que el grupo se vacíe por su excompañero hasta conquistar el único trofeo grande que le falta. En el Portugal Football Summit Podcast, con declaraciones recogidas por O Jogo, el extremo —hoy con 39 años y de vuelta en activo en el Aktobe— habló del efecto que provoca la figura de CR7.

"La presencia de Ronaldo en el campo tendrá un impacto. Llevará a los demás jugadores a dar un poco más por él, por el equipo y por la Selección Nacional, porque hay una hermosa historia detrás de todo esto y todos somos parte de ella. Sabemos que Cristiano no solo moviliza a los aficionados portugueses; moviliza a aficionados de todo el mundo. Vamos a tener a mucha gente de diferentes nacionalidades apoyando a Portugal." — Nani

Nani también elogió a Bruno Fernandes, en quien —dijo— el equipo siempre puede apoyarse para aportar. Meses atrás, en una entrevista con Covers, el propio exjugador había descrito un título mundial como "el final perfecto" para la carrera de Ronaldo.

La sequía de Ronaldo reabre el debate sobre el once

El recuerdo más fresco no ayuda al capitán. En la antesala del torneo, Portugal ganó sus dos amistosos por idéntico 2-1, a Chile y a Nigeria. El de Nigeria, jugado el 10 de junio en Leiria, dejó una postal incómoda: Ronaldo desperdició ocasiones clarísimas mano a mano y no pudo estirar su cuenta de 143 goles, según relató Al Jazeera. Pedro Neto y Francisco Conceição firmaron los tantos lusos.

Ese ayuno reavivó una conversación que persigue a Ronaldo desde hace tiempo: si Martínez debe sostenerlo en el once titular o dosificar sus minutos. En ESPN, analistas como Craig Burley pusieron el tema sobre la mesa. Nada de eso borra su peso —es el jugador con más partidos y goles en la historia de la Seleção—, pero sí condiciona la lectura del debut.

RD Congo vuelve a un Mundial por primera vez con ese nombre

Del otro lado habrá historia. Para la República Democrática del Congo, este es apenas su segundo Mundial y el primero desde 1974, cuando compitió como Zaire. El país adoptó su nombre actual en 1997, así que 2026 marca su estreno mundialista bajo esa denominación, medio siglo después de aquella primera vez.

El equipo de Sébastien Desabre llega 46º del ranking FIFA, tras avanzar por la repesca intercontinental, y se sostiene en jugadores de recorrido europeo: el delantero Yoane Wissa (Newcastle), el capitán Chancel Mbemba —con más de cien partidos internacionales—, Cédric Bakambu y Simon Banza. En el formato ampliado a 48 selecciones avanzan también los ocho mejores terceros, una rendija por la que los congoleños sueñan con dar la sorpresa.

Tras el estreno, Portugal medirá a Uzbekistán de nuevo en Houston el 23 de junio y cerrará la fase de grupos frente a Colombia en Miami el 27 de junio. Martínez ya avisó de que no piensa subestimar a nadie en el día inaugural.

Portugal parte como favorita y no querrá tropezar de salida, pero el primer mensaje del Grupo K dirá tanto de la euforia lusa como de las dudas alrededor de su estrella. Para Ronaldo, cada Mundial puede ser el último; este, además, esconde el único título que se le ha resistido. La cuenta regresiva empieza en Houston.

Fuentes: 1, 2, 3