TL;DR:

• Argentina, campeona vigente, debuta ante Argelia este martes a las 9:00 p.m. (hora del Este de EE. UU.) en Kansas City, con Messi en su sexto Mundial.
• Messi llegará a 200 partidos internacionales —tercer futbolista de la historia en lograrlo— y disputará un récord de 27 encuentros de Copa del Mundo.
• En la misma jornada debutan Kylian Mbappé (Francia vs. Senegal, 3:00 p.m.) y Erling Haaland (Noruega vs. Irak, 6:00 p.m.).

El Mundial 2026 vive este martes 16 de junio su jornada más estelar. Tres de las grandes figuras del fútbol saltan al campo el mismo día en Estados Unidos: Kylian Mbappé abre con Francia ante Senegal (3:00 p.m., hora del Este), Erling Haaland debuta con Noruega frente a Irak (6:00 p.m.) y, ya de noche, la Argentina de Lionel Messi arranca la defensa del título ante Argelia en Kansas City (9:00 p.m. / 01:00 GMT del miércoles). El gran foco es Messi: a sus 38 años, y a punto de cumplir 39 durante el torneo, llegará a su partido 200 con la Albiceleste —marca que ningún otro argentino ha alcanzado— en lo que se anticipa como su despedida mundialista. Es, además, su sexta Copa del Mundo.

Messi entra en un club de tres: el partido 200 y un Mundial de récord

El número que manda hoy es 200. Si Messi salta al campo en el estadio Arrowhead de Kansas City, como se espera, disputará su partido 200 con la selección y se convertirá en apenas el tercer futbolista de la historia en llegar a esa cifra, por detrás de Cristiano Ronaldo y del kuwaití Bader Al-Mutawa, según la agencia AFP. Ningún otro argentino ha estado cerca.

Hay más en juego que un redondeo estadístico. Será el sexto Mundial de Messi —algo que ningún hombre había hecho antes—, aunque Ronaldo igualará la marca con Portugal menos de 24 horas después, cuando los lusos debuten ante República Democrática del Congo. Y será su partido 27 en fases finales de Copa del Mundo, un récord absoluto del torneo, de acuerdo con Al Jazeera.

Lo que Messi pone sobre la mesa este martes:

• Partido 200 con Argentina: tercer jugador en la historia en alcanzarlo, tras Ronaldo y Bader Al-Mutawa.
• Primer futbolista en disputar seis Mundiales distintos (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026).
• Récord de 27 partidos jugados en fases finales de Copa del Mundo.
• A sus 38 años, cumplirá 39 durante el torneo, el 24 de junio.

Su historia mundialista arrancó siendo un adolescente en Alemania 2006, pasó por la final perdida ante Alemania en Brasil 2014 y tocó el cielo en Qatar, donde levantó la copa. Llegó a esta concentración con una molestia en el isquiotibial, pero entrenó sin problemas y, en el último amistoso ante Islandia, entró en la segunda mitad, marcó de penal y completó 20 minutos sin secuelas. El propio Messi no habla en público desde que el grupo se concentró hace dos semanas, así que dejó que hablara su entrenador.

"No solo la población argentina, sino todo el mundo —el planeta entero— quiere verlo jugar. Todos quieren verlo en la cancha, porque tiene un efecto no solo en los hinchas argentinos, sino en seguidores de todas partes." — Lionel Scaloni, director técnico de Argentina

El reto del equipo va más allá de su capitán. Argentina busca convertirse en apenas la tercera selección que retiene el título mundial, después de Italia en los años 30 y Brasil en 1962. Sería, además, su cuarta estrella. Hace cuatro años Francia estuvo a un paso de ese doblete; la Albiceleste se lo negó en la tanda de penales de Doha.

Mbappé promete otra cara y Francia carga con el fantasma de 2002

Antes, por la tarde, Francia abre el Grupo I ante Senegal en el MetLife Stadium de Nueva Jersey —New York New Jersey Stadium para el torneo— a las 3:00 p.m. Tercera del ranking FIFA frente a la decimosexta, Les Bleus parten como favoritas: el superordenador de Opta les da un 65.6% de probabilidades de ganar y las coloca como segundas candidatas al título por detrás de España, con un 13.4%, según The Analyst.

El recuerdo incómodo sigue fresco pese a los años. En el debut del Mundial 2002, una Senegal que jugaba su primera Copa tumbó 1-0 a la Francia entonces campeona, con gol de Papa Bouba Diop. En el banquillo senegalés de hoy se sienta Pape Thiaw, que formó parte de aquella plantilla.

La figura francesa llega señalada. Tras una temporada complicada en el Real Madrid —42 goles, aun así—, Kylian Mbappé escuchó las críticas por su trabajo defensivo, las mismas que dentro del vestuario le marcaron compañeros como Ousmane Dembélé. Su respuesta, en una entrevista con Le Parisien, fue un cambio de tono.

"Necesito dar un paso más en defensa, porque es algo importante para el equipo y tengo que hacerlo. Empezará en este Mundial, porque queremos ganar; y para ganar, estoy dispuesto a lo que sea, porque quiero ganar a toda costa." — Kylian Mbappé, capitán de Francia

En lo ofensivo, su pedigrí mundialista no admite discusión: 12 goles en sus dos últimas Copas —empatado con Pelé e incluido un triplete en la final de 2022—, a cuatro del récord histórico de Miroslav Klose. Será también el último gran torneo de Didier Deschamps al frente de Francia: su contrato termina en julio y Zinedine Zidane espera turno.

El partido pondrá a prueba a la ciudad. Nueva York declaró este martes uno de sus ocho "Días de Alerta por Congestión" del Mundial: la calle 42 quedó convertida en corredor exclusivo para autobuses y se restringieron los repartos en buena parte de Midtown, con decenas de miles de aficionados cruzando Manhattan rumbo al estadio.

Haaland por fin tendrá su Mundial; Irak vuelve tras 40 años

El tercer plato llega a las 6:00 p.m. en el Gillette Stadium de Foxborough —Boston Stadium en la nomenclatura de la FIFA—: Noruega ante Irak, también por el Grupo I. Es la noche que Erling Haaland llevaba años esperando. El delantero del Manchester City debuta en una Copa del Mundo —su primer gran torneo con la selección— tras firmar 16 goles en la fase de clasificación, el doble que cualquier otro jugador europeo. Noruega rompe una ausencia de 28 años (no pisaba un Mundial desde 1998), con Martin Ødegaard como capitán y Alexander Sørloth como amenaza adicional.

Enfrente, Irak regresa por primera vez desde 1986, cuatro décadas después. Los "Leones de Mesopotamia", dirigidos por el australiano Graham Arnold, parten como claros desfavoritos. El cruce confirma lo bravo del Grupo I, que mete en la misma llave a Francia, Senegal, Noruega e Irak.

Más allá de los marcadores, este martes funciona como una bisagra generacional. Para millones de hinchas en México, España y toda América Latina, puede ser la última vez que vean a Messi en un Mundial —y a Ronaldo, un día después—, justo cuando Mbappé y Haaland reclaman el escenario que ellos dominaron durante quince años. El relevo se juega hoy, en directo.

Fuentes: 1, 2, 3