TL;DR:
- La NASA publicó la imagen compuesta de ocho fotogramas de Joel Kowsky con la Estación Espacial Internacional cruzando el Sol parcialmente eclipsado cerca de Hodgdon, Maine, a unos ocho kilómetros por segundo.
- La astronauta Jessica Meir escribió desde la estación que a bordo solo vieron un eclipse parcial, con un pico cercano al 18% de cobertura solar.
- Las imágenes de la sombra barriendo la Tierra salieron del satélite meteorológico Meteosat MTG-I1, a 36,000 kilómetros de altura, y no de la estación.
La NASA actualizó su galería de eclipses con el material del 12 de agosto de 2026, y de todo lo que subió hay una foto que no muestra la totalidad española. Es una imagen compuesta por ocho fotogramas de Joel Kowsky, fotógrafo de la sede de la agencia en Washington, que atrapó a la Estación Espacial Internacional recortada contra un Sol al que la Luna le había mordido la parte de arriba. El pie oficial fija el resto: la estación pasó a unas cinco millas por segundo, algo más de ocho kilómetros en ese mismo segundo, con siete personas dentro, y la toma se hizo cerca de Hodgdon, en Maine, donde el eclipse fue solo parcial. Mientras la estación posaba para las cámaras en tierra, quienes iban dentro apenas vieron eclipse.
Ocho fotogramas para un paso de menos de un segundo
Un tránsito solar ocurre cuando la estación se mete exactamente entre el Sol y quien mira desde el suelo. Digital Camera World, que reseñó la galería, sitúa esa ventana entre medio segundo y un segundo. No hay margen para corregir el encuadre ni para un segundo intento.
La galería de la NASA guarda dos versiones del momento. Una es el fotograma suelto, con la silueta de la estación a la izquierda del centro, nubes delante del disco y varias manchas solares alrededor. La otra es la composición, donde los ocho pasos forman una diagonal que baja de derecha a izquierda. Space.com la eligió como su foto del día del 14 de agosto.
A bordo iba la tripulación de la Expedición 75, que la NASA lista completa en el pie de la foto: los astronautas de la agencia Jessica Meir, Anil Menon y Jack Hathaway, Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea y los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov, Andrey Fedyaev y Anna Kikina.
Desde la estación el Sol apenas se tapó un 18%
Meir contó lo suyo ese mismo 12 de agosto. Por dónde andaba la estación en ese momento, escribió, «vimos solo un eclipse parcial, con un pico de alrededor del 18%» de cobertura solar. Las fotos las tomó desde una ventana del segmento ruso, con una Nikon Z9, un 800 milímetros con teleconvertidor de 1.4x y filtro solar, según detalló ella misma y recogió UnoTV.
La altura no tuvo nada que ver. Lo que decidió el resultado fue el tramo de órbita en el que estaba la estación, lejos de la franja estrecha donde la Luna tapaba el disco entero. Tres puntos de ese mismo miércoles, con los datos de la NASA, del diario británico Mirror y de la propia Meir, ordenan el reparto:
| Punto de observación | Cuánto llegó a taparse el Sol |
|---|---|
| León, España | Totalidad de unos dos minutos desde las 20:28 hora local |
| Islas Británicas | Parcial, entre 90% y 96% |
| Estación Espacial Internacional | Parcial, con un pico cercano al 18% |
El reparto también se nota en el terreno técnico. Digital Camera World hizo notar que la agencia borró los metadatos EXIF de los archivos de la galería, así que nadie puede saber con qué velocidad de obturación se congeló el tránsito. La astronauta, en cambio, publicó su equipo completo sin que nadie se lo pidiera.
Sandra Magnus, que estuvo en la estación entre noviembre de 2008 y marzo de 2009 y vio desde ahí la sombra desplazarse sobre la Tierra, contó al Mirror antes del eclipse que esta vez pensaba verlo desde el este de Groenlandia, a bordo de un crucero de expedición. Dicho de otro modo, la exastronauta que ya tuvo el asiento en órbita eligió bajarse a tierra.
«En el espacio miraba la sombra desde arriba». Sandra Magnus, exastronauta de la NASA
La sombra sobre la Tierra la siguió un satélite del clima
La animación que muestra la mancha oscura avanzando sobre el planeta la armó la Agencia Espacial Europea con imágenes del Meteosat Third Generation Imager, el MTG-I1, un satélite meteorológico. Desde su órbita geoestacionaria, a 36,000 kilómetros de altura y con los instrumentos apuntados a Europa y el norte de África, alcanzó a seguir la sombra por Groenlandia e Islandia y después por el noreste de Portugal y España, según BBC Sky at Night Magazine. La totalidad corrió entre las 20:26 y las 20:34 CEST.
No fue el único aparato en posición. El Instituto Cooperativo de Investigación en la Atmósfera de la Universidad Estatal de Colorado difundió imágenes de la sombra llegando a la Península Ibérica y del satélite GOES-East captándola sobre Islandia. Y a diez mil metros voló el IB1473 de Iberia, un vuelo especial con tres cámaras montadas en la aeronave que transmitió el fenómeno en directo por Starlink, con investigadores del proyecto Shelios a bordo, guiados por el astrónomo Miquel Serra-Ricart.
El operativo científico de la NASA corrió por otro lado. Equipos de la agencia salieron desde Islandia en un avión WB-57 de gran altitud para perseguir la sombra y fotografiar la corona en luz visible e infrarroja, mientras el Nationwide Eclipse Ballooning Project soltaba globos antes, durante y después para medir cómo cambiaba la atmósfera con el Sol apagado. Ese despliegue ya estaba anunciado semanas antes.
Patricia Rodriguez
El arco rosa del borde del disco no es una llamarada
En la galería hay una tercera foto que conviene mirar de cerca. Bill Ingalls, fotógrafo sénior de la sede de la NASA, disparó la totalidad desde San Millán de los Caballeros, un pueblo a unos 40 kilómetros al sur de León, y en el borde izquierdo del disco lunar aparece un arco rosado.
La agencia lo identifica en su propio pie como una prominencia solar, un bucle de plasma que se extiende hacia la corona siguiendo las líneas retorcidas del campo magnético del Sol. Ese plasma es gas sobrecalentado compuesto sobre todo de hidrógeno y helio ionizados, y las prominencias pueden medir varias veces el ancho de la Tierra, lo suficiente para verse a simple vista durante un eclipse. Digital Camera World, al reseñar las tomas de la totalidad de Ingalls, describió llamaradas alrededor del borde.
Ingalls también firmó la composición del campo de girasoles, con la secuencia entera del eclipse cayendo en diagonal sobre las flores. En León la fase parcial empezó a las 19:32 y terminó a las 21:22 hora local, minutos antes de que el Sol se metiera; la totalidad arrancó a las 20:28 y duró unos dos minutos. Más al este de España el Sol se puso antes de que el eclipse terminara.
El siguiente eclipse total llega el 2 de agosto de 2027 y su franja cruzará el sur de España, el norte de África, Arabia Saudita y Yemen. La estación seguirá dando vueltas por arriba, y quien quiera repetir la foto de Kowsky tendrá que resolver el mismo problema que él resolvió en Maine, que no es ponerse donde el eclipse se ve mejor sino donde la órbita cruza el disco.
