El Niño de 2026 ya ha superado un récord diario de calentamiento de la superficie del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico, según un análisis de Carbon Brief. El episodio todavía podría fortalecerse durante los próximos meses. Para compararlo con los mayores El Niño anteriores hay que distinguir esa medición del índice trimestral que NOAA utiliza para evaluar su intensidad.
Qué temperatura rompió el récord
Science News Explores informa que el 21 de septiembre la anomalía diaria alcanzó +3.08 °C, tomando como referencia el promedio de 1991 a 2020. En la serie que presenta el medio, el máximo anterior era de +3.02 °C y correspondía a noviembre de 2015.
Carbon Brief también identifica un récord diario, aunque obtiene otra cifra: +3.11 °C para el 21 de septiembre, frente a un máximo previo de +3.08 °C. Su análisis, actualizado el 23 de septiembre, emplea periodos de referencia de 30 años siguiendo la convención del índice oceánico de El Niño (ONI). Ambos reportes coinciden en el récord diario, pero ofrecen valores distintos para la anomalía.
Una anomalía expresa cuánto se aparta la temperatura de su referencia. Los +3.08 °C describen la diferencia en una región del océano, no un aumento equivalente de la temperatura global.
Climate Reanalyzer, de la Universidad de Maine, calcula sus anomalías diarias frente al promedio de 1991 a 2020 para la misma fecha del calendario. Utiliza el conjunto NOAA OISST V2.1, que combina observaciones de satélites, barcos y boyas y comienza en septiembre de 1981. El alcance de esa serie delimita el récord diario que se está comparando.
El índice oficial descuenta el calentamiento tropical
NOAA utiliza el índice relativo oceánico de El Niño (RONI). Resta a las anomalías de Niño 3.4 la anomalía media de los océanos tropicales y ajusta la variabilidad del resultado. Así distingue el calentamiento de esa región del que también experimenta el conjunto de los trópicos. El valor publicado representa un promedio móvil de tres meses.
La tabla de NOAA sitúa el RONI de julio a septiembre de 2026 en +1.7 °C. Como referencia, registra +2.4 °C para diciembre de 1982 a febrero de 1983. Comparar directamente el dato diario de septiembre con esos valores mezclaría periodos de observación y métodos distintos.
El fortalecimiento previsto y sus efectos regionales
En su diagnóstico del 10 de septiembre, el Centro de Predicción Climática de NOAA calculó más del 90 % de probabilidad de un episodio muy fuerte durante el otoño e invierno de 2026-2027 del hemisferio norte. También estimó un 75 % de probabilidad de que el RONI de octubre a diciembre alcanzara al menos +2.5 °C y superara los episodios de su registro desde 1950.
Ese pronóstico de intensidad ya aparecía en nuestra cobertura del 1 de octubre. El récord diario aporta una observación adicional, mientras la comparación estacional sigue dependiendo del promedio trimestral.
Gerardo Pavez
Science News Explores reproduce una entrevista de Science News con Nathaniel Johnson, climatólogo del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de NOAA, y Nathan Lenssen, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Johnson prevé que el episodio alcance su pico en los próximos meses. Lenssen advierte que una mayor intensidad no implica necesariamente más confianza en los pronósticos de sus efectos regionales.
NOAA mantiene esa distinción: un episodio de gran magnitud eleva las probabilidades de impactos asociados con El Niño, pero no los garantiza. Su siguiente diagnóstico está programado para el 8 de octubre, cuando actualizará la evaluación del fortalecimiento previsto para el final del año.
