TL;DR:
- DarkSky International anunció el 13 de agosto los 31 trabajos premiados de Capture the Dark 2026, su sexta edición, con 2,288 envíos de más de 30 países.
- El primer lugar de la categoría dedicada al impacto de la contaminación lumínica fue para una imagen de satélites Starlink recién lanzados sobre Mongolia Interior, en China.
- El récord de participación supera por cuatro envíos al de 2025; lo que sí creció con fuerza fue el número de países, de más de 22 a más de 30.
DarkSky International anunció el 13 de agosto los ganadores de Capture the Dark 2026, el concurso de fotografía nocturna con el que la organización documenta lo que se pierde cuando el cielo deja de ser oscuro. Son 31 imágenes premiadas: tres por cada una de las nueve categorías, el People's Choice Award y tres más en una categoría especial por los 60 años de Star Trek. A la categoría dedicada al impacto de la contaminación lumínica no la ganó el resplandor de una ciudad, sino un grupo de satélites Starlink recién lanzados y fotografiados desde la Región Autónoma de Mongolia Interior, en China. La misma organización que reparte esos premios mantiene desde 2020 una posición oficial sobre el riesgo que representan las megaconstelaciones de órbita baja.
La imagen ganadora es un tren de Starlink recién lanzado
La foto se titula "Artifical Comet" [sic] y la firma Kouyu Wang. La tomó en Jiang'an Sumu, en Mongolia Interior, con una Nikon D750, un Sigma de 14 mm a f/2 y exposiciones de 20 segundos a ISO 2000 que después apiló en una sola imagen.
El texto que acompaña la ficha oficial explica el método. En el material grabado en time-lapse los satélites aparecen como líneas cortas, y las tomas apiladas muestran su deriva orbital y «revelan el impacto de las constelaciones de satélites en el cielo nocturno», según su autor.
Las otras dos posiciones de la categoría miran hacia la luz de origen terrestre. El segundo lugar, de Mikel Iraeta, contrapone el cielo y el alumbrado humano en Nugget Point, Nueva Zelanda; el tercero, firmado por 文俊 韦, retrata las terrazas de arroz de Yuanyang, en Yunnan.
DarkSky calcula 50,000 satélites en órbita baja para el final de 2030
La posición oficial de la organización sobre megaconstelaciones se adoptó en enero de 2020 y se enmendó en septiembre de 2021. Sus cifras son las que le dan peso a la foto premiada: para finales de 2030 proyecta 50,000 satélites en órbita terrestre baja, un aumento del 2,400% en una sola década, y estima que la luz reflejada por esos enjambres puede subir el brillo del cielo nocturno un 250%, «borrando el 50% de todas las estrellas de la vista». Las simulaciones que cita apuntan a que, sin mitigación, uno de cada quince puntos de luz del cielo sería un satélite.
Ese cálculo convive con el que DarkSky repite en cada convocatoria del concurso: la contaminación lumínica crece cerca de un 10% anual en el mundo. Son dos fenómenos distintos que afectan el mismo encuadre, y solo uno de los dos se resuelve con un reglamento municipal de alumbrado.
La propia definición de DarkSky describe esas megaconstelaciones como redes de satélites de órbita baja que prestan servicios globales de telecomunicaciones, es decir, un negocio de banda ancha repartido hoy entre muy pocos operadores.
Alejandro Castillo Leone
El récord de esta edición se ganó por cuatro envíos
DarkSky presentó los 2,288 envíos de este año como una cifra récord. Lo es, aunque por un margen mínimo: en agosto de 2025 la organización anunció 2,284 envíos, también como récord. Entre una edición y otra hay cuatro fotografías de diferencia.
Donde sí hay un salto es en el mapa. La convocatoria de 2025 reunió participantes de más de 22 países y la de 2026 pasó de 30. El concurso estuvo abierto del 1 de mayo al 30 de junio y exige seguir los principios de astrofotografía responsable de la propia organización. Entre los equipos de los ganadores hay teléfonos, réflex de generaciones anteriores y cámaras astronómicas especializadas: Enrique Barquet se llevó la categoría móvil con una aurora sobre el monte Shuksan captada durante la tormenta geomagnética del 10 y 11 de mayo de 2024, el segundo puesto de esa misma categoría salió de un Pixel 9 Pro XL y un tercer lugar de la categoría juvenil se hizo con un iPhone 16 Pro Max.
También cambió el reparto de categorías. Los premios de destino que patrocinaban Visit Utah y Visit Tucson en 2025 ya no figuran como categorías propias, aunque ambos siguen entre los patrocinadores del evento. En su lugar aparecieron Nightscapes, Nighttime Adventures y la categoría Star Trek 60, ligada a la alianza que DarkSky firmó en julio con la celebración por los 60 años de la franquicia. La ganó Monika Deviat con un autorretrato nocturno en el Parque Nacional Banff en el que hace el saludo vulcano, según la descripción de PetaPixel.
Estos son los once primeros lugares de la edición:
| Categoría | Primer lugar | Dónde se tomó |
|---|---|---|
| Nightscapes | Paul Wilson | Quorn, Australia Meridional |
| International Dark Sky Places | Kat Lawman | Parque Nacional Arches, Utah |
| Quality Lighting and Design | Ross Steensland | Little Mount Hoffman, California |
| The Impact of Light Pollution | Kouyu Wang | Mongolia Interior, China |
| Creatures of the Night | Tom Rae | Waitomo, Nueva Zelanda |
| Deep Sky Observations | Julien De Winter | Rockwood, Texas |
| Mobile Nighttime Photography | Enrique Barquet | Monte Shuksan, Washington |
| Young Astrophotographers | Norah Swann | Waynesville, Carolina del Norte |
| Nighttime Adventures | Dennis Lehtonen | Aappilattoq, Groenlandia |
| People's Choice Award | Ethan Keller | Morinville, Alberta |
| Star Trek 60 | Monika Deviat | Parque Nacional Banff, Alberta |
La ficha del primer lugar de Deep Sky Observations acredita además a Landon Boehm y Brian Diaz junto a De Winter; el comunicado solo menciona al primero.
Solo una de las 31 fotos premiadas se tomó en América Latina
Es "Take A Nap In The Atacama Desert", de Kunzhe Chen, segundo lugar de la categoría juvenil, hecha en el desierto de Atacama, en la Región de Antofagasta, Chile. Ninguna de las 31 imágenes se tomó en México ni en España, pese a que la convocatoria pasó de 22 a más de 30 países.
El contraste con 2025 es directo. Aquel año el primer lugar de Creatures of the Night fue para "Scorpion and Scorpio", de Oscar Leonardo Chávez Torres, tomada en Hermosillo, Sonora, y el segundo puesto del People's Choice fue para una imagen del Parque Nacional Iguazú, en Brasil. Este año esa misma categoría volvió a tener en el podio una foto titulada "Scorpion & Scorpious", pero en tercer lugar y tomada en Mersing, Malasia.
La región sí aparece en el mapa institucional de DarkSky, aunque no en el palmarés. La reserva internacional de cielo oscuro Greater Big Bend, certificada en abril de 2022, se extiende sobre la frontera entre Estados Unidos y México, y en julio de ese año la organización adoptó una posición formal contra la instalación de nuevas luminarias de alta potencia en los tramos fronterizos que cumplirían los requisitos de su programa.
El cuarto de los cinco principios que DarkSky fijó frente a las megaconstelaciones pide que la visibilidad de un satélite sea un hecho inusual. La foto que la propia organización premió este año documenta un grupo entero cruzando el encuadre.
