El Lindner Center of Hope, un centro de salud mental en Ohio, negó el 11 de octubre haber tratado a James Talarico, candidato demócrata al Senado estadounidense por Texas. La declaración respondió a un audio presentado como prueba de una hospitalización. Su campaña también rechazó la acusación y atribuyó su ausencia de los actos públicos a la gripe.
La verificación de Lead Stories documentó que la grabación circuló ese domingo en una publicación de Nick Sortor. El creador de contenido conservador y Rhein Amacher sostenían que una mujer, presentada como empleada del centro, había confirmado el alta de Talarico. JT Ennis, portavoz de la campaña, rechazó esa versión y aseguró que el candidato había estado en su casa de Austin recuperándose.
En una entrevista con Phil Prazan, de NBC 5 Dallas-Fort Worth, publicada el 11 de octubre, Talarico negó los rumores y aseguró que había tenido gripe y ya se encontraba mejor. Dijo que había seguido trabajando desde casa y que había evitado los actos presenciales para reducir el riesgo de contagiar a otras personas.
Las fechas cuestionan el relato de la llamada
NBC 5 documentó que Talarico había retomado sus apariciones públicas el viernes 9 de octubre, cuando saludó a asistentes al festival Austin City Limits. El sábado 10 de octubre acudió a un concierto de Kacey Musgraves en Dallas. Ambos actos precedieron a la difusión del audio.
The Bulwark señaló que Amacher situó las llamadas el sábado por la noche. En el fragmento difundido, la mujer parecía decir que el alta había ocurrido esa misma noche. El medio cuestionó esa cronología frente a las apariciones del candidato en Texas.
La objeción afecta al horario que los promotores atribuyeron a la supuesta hospitalización. La identidad de la mujer y la autenticidad de la grabación son cuestiones adicionales: la comparación de fechas, por sí sola, no identifica a quien habla ni determina cómo se produjo el audio.
Los periodistas de The Bulwark también explicaron que pidieron y recibieron la grabación completa después de advertir que el registro de la llamada mostraba una conversación más larga que el fragmento difundido inicialmente.
La identidad de la mujer sigue bajo escrutinio
The Daily Wire reconoció que no había verificado de forma independiente la identidad de la mujer, su empleo en el Lindner Center of Hope ni la afirmación de la grabación. Esa limitación impide presentar su voz como una confirmación médica atribuible al centro.
El medio obtuvo por correo una respuesta de Jennifer Pierson, representante de la institución. Pierson explicó que el centro respeta la privacidad de las personas, no confirma ni niega si alguien es o ha sido paciente y no comenta casos individuales.
Esa respuesta describía la política general de confidencialidad. La declaración pública, reproducida por Lead Stories y The Daily Wire, fue específica: el centro negó haber tratado a Talarico. La campaña, por su parte, mantuvo la explicación de la gripe.
La votación anticipada comienza el 19 de octubre
El calendario de la Secretaría de Estado de Texas fija la votación anticipada presencial del 19 al 30 de octubre de 2026. La jornada electoral será el 3 de noviembre. La publicación del audio el día 11 ocurrió ocho días antes de que comenzara ese periodo de votación.
Los ataques sobre la ausencia ya habían entrado en la campaña. The Texas Tribune documentó que el equipo de Ken Paxton, fiscal general de Texas y candidato republicano al Senado, pidió pruebas de que Talarico seguía con vida y difundió carteles que lo presentaban como desaparecido.
Con su regreso a los actos públicos, Talarico volvió a pedir un debate con Paxton. En la entrevista con NBC 5, sostuvo que habían pasado 85 días desde su solicitud y cuestionó la falta de respuesta de su rival.
