Stratolaunch anunció el 30 de septiembre de 2026 la compra de un Boeing 777-200ER para ampliar sus pruebas con Talon-A, su vehículo hipersónico reutilizable. La empresa calcula que sumar el tercer avión portador elevará cerca de 35% su capacidad total de vuelos. Esa mejora aún depende de adaptar el 777 para lanzar los vehículos desde el fuselaje, un trabajo que espera concluir en 2027.
El nuevo avión se sumará a Roc, la aeronave de doble fuselaje de Stratolaunch, y a Spirit of Mojave, un Boeing 747 modificado. Los portadores elevan Talon-A antes de liberarlo para su vuelo de prueba. Con una tercera plataforma, la compañía pretende reducir conflictos de agenda, operar misiones en paralelo y trasladar su capacidad de ensayo a otros lugares.
El 35% todavía es una proyección
La flota pasará de dos aviones portadores a tres, pero la cifra que Stratolaunch comunica para la capacidad total es de 35%. Su anuncio no detalla cómo se calculó ese porcentaje ni cuántos vuelos adicionales podría realizar al año. La compra tampoco fija una fecha para el primer lanzamiento desde el 777: el plazo anunciado corresponde a la conclusión prevista de las modificaciones.
En una entrevista con Axios, el director ejecutivo Zachary Krevor dijo que la adquisición se cerró en septiembre y que el avión ya entró en la fase inicial de preparación. La aeronave tendrá su base en Mojave, California, aunque la empresa contempla desplegarla en otros lugares según la demanda.
Más vuelos de Talon-A y un contrato de defensa
Stratolaunch afirmó en julio de 2026 que había superado los 10 vuelos hipersónicos exitosos con Talon-A. En febrero anunció un contrato de 90.8 millones de dólares dentro del programa MACH-TB para vehículos de prueba lanzados desde el aire. Estos antecedentes explican por qué busca más aviones portadores, aunque las cifras proceden de los anuncios de la propia compañía.
"Estamos construyendo la escala operativa para hacer realidad las pruebas hipersónicas rutinarias", afirmó Krevor en el comunicado de la compra. El anuncio no reveló el precio del 777 ni identificó a su anterior operador, según consignó AeroTime. El paso que aún falta para comprobar el efecto de la adquisición es poner el avión adaptado a realizar lanzamientos operativos.
