KJ Duff se perderá los últimos tres partidos de la temporada de Rutgers después de una cirugía de tobillo, según reportó el periodista Pete Thamel, de ESPN. La baja deja al equipo sin su principal receptor en una campaña en la que ha ganado dos de sus nueve encuentros.
Thamel informó el 11 de noviembre, con base en fuentes, que Duff fue operado por una lesión en la parte alta del tobillo. Según el periodista, se espera que el jugador retome las actividades completas de fútbol americano en enero, de acuerdo con el reporte citado por Heavy. Esa fecha es una previsión, no una garantía de regreso.
Duff ya había intentado jugar con molestias en el tobillo frente a Michigan el 31 de octubre. Según Heavy, salió durante la primera mitad y no regresó. Tampoco participó en la derrota de Rutgers ante Wisconsin el 7 de noviembre.
El peso de Duff en la ofensiva de Rutgers
Las estadísticas oficiales de Rutgers, actualizadas al 8 de noviembre, muestran por qué su ausencia afecta al juego aéreo. En ocho partidos, Duff consiguió 45 recepciones para 774 yardas y nueve touchdowns.
Esas 774 yardas representan cerca del 39 % de las 1,979 que sumaron todos los receptores del equipo. Sus nueve anotaciones también equivalen a la mitad de los 18 touchdowns por pase de Rutgers hasta esa fecha.
Ben Black III era el siguiente jugador con más yardas por recepción, con 265, seguido de Jourdin Houston, con 264. La diferencia muestra cuánto dependía Rutgers de Duff para avanzar por aire, aunque no determina cómo se repartirá el balón en los partidos restantes.
El receptor cerrará la campaña a una anotación de igualar el récord de la universidad. Rutgers señaló antes del partido contra Nebraska que la marca de touchdowns por recepción en una temporada es de 10, compartida por Marco Battaglia, Brandon Coleman y Leonte Carroo.
Rutgers recibirá a Nebraska el 14 de noviembre, visitará a Penn State el 21 y terminará la temporada regular en casa contra Michigan State el 28, según su calendario. En el encuentro anterior, sin Duff, cayó 31-10 ante Wisconsin; Black lideró al equipo con seis recepciones para 70 yardas.
La recuperación y el Draft de 2027
Duff venía de una temporada de 2025 en la que registró 60 recepciones para 1,084 yardas y siete touchdowns. En 2026 superó ese total de anotaciones pese a jugar menos encuentros, de acuerdo con las cifras recogidas por Heavy y Rutgers.
Su posible paso a la NFL también ha llamado la atención. En una proyección publicada el 11 de noviembre por CBS Sports, el analista Mike Renner lo situó en el puesto 28 de la primera ronda, con los Minnesota Vikings. Se trata de una simulación, no de una selección realizada ni de una garantía de que el jugador se presente al Draft.
Por ahora, el calendario que reportó Thamel apunta a enero para que Duff retome las actividades completas. Rutgers tendrá que afrontar el cierre de su temporada regular sin el jugador que más yardas por recepción aportó al equipo.
