Una ballena jorobada adulta identificada como Rio avanzó desde la bahía de San Francisco hasta el delta de los ríos Sacramento y San Joaquín, donde llegó a unos 97 kilómetros tierra adentro, cerca de Rio Vista. El desplazamiento, documentado entre el 15 y el 16 de septiembre de 2026, la dejó en un hábitat fuera de lo normal para la especie y con su ubicación todavía sin confirmar al 20 de septiembre. The Marine Mammal Center la identificó mediante el catálogo fotográfico de Cascadia Research Collective como CRC-11620 y pidió a quienes la encuentren mantener al menos 100 yardas de distancia, sin intentar dirigirla. La organización prepara una evaluación visual y sigue coordinándose con otras instituciones para determinar si Rio continúa en el delta o ya volvió a aguas más profundas.
Rio siguió una ruta de la bahía al delta
El recorrido comenzó el 15 de septiembre, cuando el cetáceo fue reportado en la bahía de San Francisco. La mañana siguiente, la Guardia Costera de Estados Unidos lo ubicó más al este, cerca de Collinsville y Sherman Island, dentro del delta Sacramento-San Joaquín.
CBS Sacramento reconstruyó el trayecto por el estrecho de Carquinez, Benicia y Dillon Point hasta el área de Rio Vista. Ahí, varios testigos lo vieron cerca del puente que cruza el río Sacramento. SFGATE reportó que la ballena había llegado a unas 60 millas, equivalentes a aproximadamente 97 kilómetros, de la entrada de la bahía de San Francisco.
La última actualización pública consultada, publicada el domingo 20 de septiembre, no aclaraba si Rio había logrado regresar a aguas más profundas o si continuaba en el delta.
Las fotografías permitieron identificar a Rio
The Marine Mammal Center confirmó que la ballena corresponde al individuo CRC-11620 del catálogo de identificación fotográfica de Cascadia Research Collective. Su sexo todavía se desconoce, pero los investigadores ya habían registrado a este ejemplar 15 veces durante los últimos 24 años en aguas de California y México.
El primer avistamiento registrado ocurrió frente a California en 2002. Antes de su entrada a la bahía de San Francisco, la observación documentada más reciente ocurrió en Baja California en febrero de 2026.
La identificación importa porque permite seguir el historial de un ejemplar concreto y comparar su estado con observaciones anteriores. Aun así, los especialistas no han determinado si Rio solo atraviesa el delta o si un problema de salud podría estar influyendo en su desplazamiento.
El centro pide no cambiar el rumbo de la ballena
The Marine Mammal Center describió la zona como un hábitat fuera de lo normal para Rio y anunció que prepara una evaluación visual mientras coordina la vigilancia con otras instituciones. Kathi George, directora de Biología de Conservación de Cetáceos del centro, dijo que todavía no se sabe si existe una enfermedad subyacente.
La recomendación para quienes encuentren a la ballena es mantener al menos 100 yardas, unos 91 metros, de distancia. El centro también pide reducir la velocidad, no perseguirla, rodearla ni cortarle el paso, y permitir que el animal decida hacia dónde moverse.
La advertencia se dirige especialmente a quienes intenten localizarla desde embarcaciones o la orilla. La organización advierte que acercarse puede aumentar el estrés del animal y volver peligrosa la situación tanto para Rio como para quienes intenten seguirla.
Rio Vista ya ha recibido a otras ballenas extraviadas
El caso recuerda a Humphrey, una ballena jorobada que pasó varias semanas en la zona de Rio Vista en 1985 antes de regresar al océano por la bahía de San Francisco. En 2007, otra pareja, conocida como Delta y Dawn, permaneció aproximadamente 20 días en el delta del río Sacramento antes de emprender el regreso hacia la bahía y el océano.
The Marine Mammal Center participó en el seguimiento de esos episodios y señaló que ambos casos terminaron con el regreso de los animales a mar abierto. Ese antecedente explica la atención que despierta Rio, pero no resuelve su situación actual.
La última información disponible no confirma que Rio haya vuelto al océano ni que necesite una intervención. Por ahora, los equipos que la monitorean piden dejarle espacio y esperan una nueva observación que permita establecer dónde se encuentra.
