TL;DR:
- Airbus revisa su negocio de satélites pequeños en Estados Unidos y la venta figura entre las opciones, según el Financial Times.
- El activo es la planta de Merritt Island, en Florida: más de 200 empleados y varios cientos de millones de dólares de ingresos anuales, según el diario.
- En enero de 2024 Airbus compró el 100% de esa fábrica y dijo que la ampliaría; dos años después mandó a Toulouse los 440 satélites OneWeb nuevos.
Airbus abrió una revisión estratégica de su negocio de satélites pequeños en Estados Unidos y la venta figura entre las opciones, según reportó el Financial Times el 29 de agosto de 2026. El activo es la planta de Merritt Island, en Florida, a un costado del Centro Espacial Kennedy: más de 200 empleados y varios cientos de millones de dólares de ingresos anuales, de acuerdo con personas familiarizadas con el asunto citadas por el diario. Airbus confirmó al FT que revisa sus operaciones espaciales en el país y remarcó que el proceso corre aparte de la fusión de sus actividades espaciales europeas con Thales y Leonardo. No hay decisión tomada ni compradores anunciados. La fábrica que quedó sobre la mesa produjo la primera generación de OneWeb a dos satélites por día y hoy arma plataformas diseñadas para constelaciones de seguridad nacional estadounidenses.
La revisión se limita al negocio de satélites pequeños de Merritt Island
La operación que se estudia no incluye al conjunto de Airbus U.S. Space & Defense, la filial que también maneja aviones militares, helicópteros y servicios para el gobierno estadounidense, según el reporte del FT recogido por Air Data News. El perímetro es la fábrica de satélites pequeños y el negocio que vive dentro de ella.
Esa planta ya no fabrica OneWeb. En su propio sitio, Airbus U.S. la describe como la línea de ensamble final donde construye e integra la familia ARROW, con los buses ARROW150 y ARROW450 para clientes comerciales y de gobierno. Del ARROW150 dice que está optimizado para producción de alto volumen y diseñado para constelaciones proliferadas de seguridad nacional en órbita baja, con 100 kg de carga útil, un metro cúbico de volumen y 250 W de potencia promedio. Del ARROW450, que resulta atractivo sobre todo para las constelaciones proliferadas que contempla el gobierno de Estados Unidos.
Un blog corporativo de la filial, publicado en mayo de 2025, enumera los programas del sitio: LOFT, Arrow 450 y Croupier, con poco más de 200 personas. Ahí mismo la empresa cuenta que el lugar pasó de apoyar la conectividad de OneWeb a programas de los mercados comercial y de defensa.
Las cifras de producción que circulan sobre esa planta salen de tres documentos distintos de Airbus y no miden lo mismo.
| Cifra | Dónde aparece | Qué mide |
|---|---|---|
| Más de 600 satélites | Comunicado de Airbus del 29 de enero de 2024 | La constelación OneWeb de primera generación fabricada ahí y operando en órbita |
| 618 satélites en órbita | Ficha del bus ARROW150 en el sitio de Airbus U.S. | La herencia de vuelo que la empresa acredita a esa plataforma, no su producción reciente |
| Más de 700 satélites en poco más de cuatro años | Blog corporativo de Airbus U.S., mayo de 2025 | Las entregas totales del sitio, un conteo más amplio que el de satélites en órbita |
| Poco más de 200 empleados | Blog corporativo de Airbus U.S., mayo de 2025 | La plantilla del sitio en mayo de 2025; el FT reporta más de 200 personas en agosto de 2026 |
En enero de 2024, Airbus anunció justo lo contrario
El 29 de enero de 2024, desde Washington, Airbus U.S. Space & Defense informó que había completado la compra del 50% que Eutelsat OneWeb tenía en la sociedad Airbus OneWeb Satellites. Con eso quedó como dueño único de la empresa y de la fábrica de Merritt Island. El comunicado describía el plan con detalle: la filial acababa de reacondicionar la planta para alojar la línea de producción del Arrow450 y estaba iniciando un proyecto de expansión para atender una demanda creciente de satélites pequeños de clientes comerciales y de gobierno, con lo que profundizaba su presencia en Florida.
"Vamos a seguir produciendo en masa satélites pequeños para nuestros clientes"
Robert Geckle, presidente y director ejecutivo de Airbus U.S. Space & Defense, en ese mismo comunicado.
El giro llegó por el lado de los pedidos. En diciembre de 2024 Eutelsat encargó 100 satélites OneWeb nuevos y el 12 de enero de 2026 sumó otros 340, hasta 440 en total. Airbus anunció que los fabricaría en una línea nueva de Toulouse, con entregas desde finales de 2026, y describió la decisión como "un paso más para la soberanía europea". Los de primera generación se habían armado en Florida.
Esa palabra, soberanía, lleva un par de años ordenando decisiones del sector espacial europeo, y no siempre hacia el mismo lado: en junio de 2024 los estados miembros de EUMETSAT le adjudicaron a SpaceX el lanzamiento de un Meteosat, como contamos al repasar el estreno del Ariane 6 en órbita geoestacionaria.
Dilis Salazar
La fábrica opera dentro de un acuerdo de seguridad con el Pentágono
Una capa más condiciona cualquier venta. Airbus U.S. Space and Defense es una empresa de Delaware que opera bajo un Acuerdo Especial de Seguridad, o SSA, con la Agencia de Contrainteligencia y Seguridad de la Defensa, del Departamento de Defensa. Así lo explica su página de gobernanza: el consejo de administración estadounidense, por mandato de ese acuerdo, mantiene el control total de las operaciones, y el SSA obliga a sostener políticas que impidan el acceso no autorizado de Airbus S.E. y sus filiales a tecnología crítica, información clasificada o información sujeta a control de exportaciones que esté en manos de Airbus U.S.
La misma página lista a los clientes de la filial: todas las ramas de las fuerzas armadas, además de la NASA, la NRO, la NGA, DARPA, el Departamento de Seguridad Nacional y el FBI, entre otros.
Dicho de otro modo, la matriz europea ya está separada por ese acuerdo de una parte del trabajo que se hace en su propia filial estadounidense. Airbus no ha detallado qué pasaría con ese esquema si concreta una venta, y la página describe el perímetro, no el procedimiento de una operación.
La fusión europea solo recoge activos europeos
El memorando que Airbus, Leonardo y Thales firmaron el 23 de octubre de 2025 define con precisión qué aporta cada quien. Airbus pone sus negocios de Space Systems y Space Digital, que salen de Airbus Defence and Space. Leonardo entrega su división espacial, incluidas sus participaciones en Telespazio y Thales Alenia Space. Thales aporta sobre todo sus acciones en Thales Alenia Space, Telespazio y Thales SESO. Los lanzadores quedan fuera del acuerdo.
El reparto accionario es de 35% para Airbus y 32.5% para cada uno de los otros dos socios. La empresa combinada emplearía a unas 25,000 personas en Europa, con una facturación anual cercana a 6,500 millones de euros en cifras pro forma de cierre de 2024 y una cartera de pedidos equivalente a más de tres años de ventas proyectadas. El propio comunicado condicionó el arranque, previsto para 2027, a las autorizaciones regulatorias y a otras condiciones de cierre.
Esa definición sostiene la insistencia de Airbus en que los dos procesos van por separado: lo que entra a la fusión sale de Airbus Defence and Space, y la planta de Florida no cuelga de esa división, sino de una filial estadounidense con consejo propio.
Airbus llega a esta revisión con Defence and Space en recuperación: según sus resultados del primer semestre de 2026, la división facturó 6,300 millones de euros, 9% más que un año antes, y su EBIT ajustado pasó de 265 a 487 millones. La compañía no publica por separado las cuentas de la planta de Florida. Lo que sí está documentado es que la línea de producción en serie que montó ahí quedó fuera del perímetro europeo que ahora está construyendo.
