TL;DR:
- TikTok y ByteDance pagarán 400 millones de dólares para cerrar la demanda que el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó en 2024 por incumplir la ley de privacidad infantil en línea.
- Solo 300 millones son inmediatos: los otros 100 dependen de que un juez federal anule la orden judicial de 2019 contra Musical.ly, con audiencia fijada para el 21 de septiembre de 2026.
- Esa orden obliga a diez años de informes de cumplimiento bajo juramento y permite entrevistas del gobierno con empleados. El propio gobierno pidió levantarla y la empresa consintió el pedido.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos y TikTok cerraron el viernes 21 de agosto de 2026, con un pago de 400 millones de dólares, la demanda por incumplir la ley federal que protege la privacidad de los niños en internet. La cifra llega en dos tiempos muy distintos: 300 millones se pagan de inmediato y los otros 100 solo entran cuando un tribunal emita una orden que deje sin efecto el mandato judicial de 2019 contra Musical.ly, la aplicación que TikTok absorbió. Ese trámite todavía no ocurre. El mismo día del anuncio, el gobierno pidió esa anulación con el consentimiento de la empresa, y la audiencia quedó agendada para el 21 de septiembre en Los Ángeles. El acuerdo no incluye una admisión de responsabilidad.
Trescientos millones ahora, cien cuando un juez los libere
Ese segundo tramo equivale a una cuarta parte del titular y no tiene fecha de cobro. El comunicado del Departamento de Justicia lo condiciona a un solo hecho: que se dicte la orden que anule el decreto previo contra Musical.ly, la empresa que precedió a TikTok.
El trámite ya está en marcha. El 21 de agosto, el fiscal general asociado Stanley E. Woodward Jr. presentó ante el tribunal federal del Distrito Central de California una moción para dejar sin efecto la orden estipulada del 27 de marzo de 2019, con apoyo en las reglas 60(b)(5) y 60(b)(6) del procedimiento civil federal. El escrito consigna que los demandados consintieron la moción y renunciaron a alegar de forma oral. La audiencia quedó fijada para el 21 de septiembre a la 1:30 de la tarde, ante el juez Otis D. Wright II.
Aun con ese tramo pendiente, la parte firme supera la referencia anterior. En diciembre de 2022, Epic Games aceptó pagar 275 millones de dólares por violar la regla COPPA, lo que la Comisión Federal de Comercio describió entonces como la mayor multa jamás obtenida por incumplir una de sus reglas. El Departamento de Justicia evitó llamar récord a los 400 millones de TikTok y prefirió una fórmula más prudente: una de las mayores recuperaciones logradas en un caso de este tipo. Woodward sí fue enfático con el resultado: lo llamó un gran triunfo "para los niños y los padres estadounidenses".
Qué contiene la orden de 2019 que el gobierno quiere levantar
La orden estipulada de 2019 no fue solo una multa. El escrito del gobierno la desglosa punto por punto: además de la sanción económica de 5.7 millones de dólares, que según ese mismo documento casi duplicaba la mayor multa por COPPA pagada hasta entonces, impuso una prohibición permanente de incumplir la regla, la eliminación de datos de menores, informes de cumplimiento firmados bajo juramento durante diez años, conservación de registros a largo plazo y un mecanismo de supervisión que permite al gobierno entrevistar a empleados o personas afiliadas que acepten hacerlo.
La siguiente comparación resume lo que esa orden exige hoy y lo que quedaría si el juez concede la anulación, de acuerdo con el escrito presentado el 21 de agosto de 2026.
| Obligación de la orden de 2019 | Qué exige hoy | Si el juez la deja sin efecto |
|---|---|---|
| Prohibición permanente | Prohíbe de forma indefinida incumplir la regla COPPA | Se levanta; COPPA, la regla COPPA y la Ley FTC siguen vigentes |
| Informes de cumplimiento | Informes firmados bajo juramento durante diez años | Se levantan |
| Conservación de registros | Obligación documental de largo plazo | Se levanta |
| Supervisión | Entrevistas del gobierno con empleados o afiliados que acepten | Se levanta |
| Sanción de 5.7 millones de dólares | Pagada en 2019 | No cambia |
El razonamiento del gobierno cabe en dos líneas de su propio escrito: los demandados tienen que cumplir la ley exista o no la orden, y lo que queda en ella va más allá de lo que la ley exige por sí sola. De ahí la conclusión que le pide firmar al juez: que la prohibición permanente "ya no es equitativa ni de interés público".
El gobierno sostiene que la TikTok de hoy no es la empresa sancionada
El caso de 2019 apuntaba a Musical.ly, la aplicación de videos con música que ByteDance compró en diciembre de 2017 y fusionó con TikTok en agosto de 2018. La demanda de 2024, presentada junto con la Comisión Federal de Comercio, acusó a TikTok y ByteDance de seguir incumpliendo pese a esa orden: permitir que menores de 13 años abrieran cuentas normales, recolectar y conservar sus datos sin avisar a los padres ni pedirles consentimiento, quedarse con correos electrónicos y otra información incluso en las cuentas creadas en "Kids Mode", la versión reducida de la app pensada para menores de 13 años, y desatender con frecuencia los pedidos de borrado.
Courthouse News suma un detalle del expediente: bastaba escribir una fecha de nacimiento falsa o entrar con una cuenta de Instagram o de Google para esquivar el control de edad.
Lo que cambió, según el escrito, es quién manda. Una ley de 2024 sobre aplicaciones controladas por adversarios extranjeros y una orden ejecutiva de septiembre de 2025 forzaron a separar la operación estadounidense, y en enero de 2026 TikTok USDS Joint Venture anunció que había completado esa desinversión. Es la sociedad que hoy controla los productos y servicios de TikTok en Estados Unidos, bajo un esquema en el que ByteDance y sus filiales quedan por debajo del 20% del capital, según la orden ejecutiva que cita el propio escrito. El gobierno argumenta que esa entidad nueva y estadounidense arrastra la orden de 2019 solo por responsabilidad heredada de su predecesora.
La moción se apoya además en una declaración jurada de un empleado de TikTok, y ahí aparece el inventario técnico que la empresa pone sobre la mesa. Describe un filtro que obliga a todo usuario nuevo a escribir su fecha de nacimiento, el fin de la opción que permitía registrarse con credenciales de terceros como Google o Facebook sin pasar por ese filtro, y una iniciativa desplegada en 2023 y 2024, "Age Gate 100", que pidió la fecha a cada usuario del que la compañía no la tenía y bloqueó a quien no respondió o declaró menos de 13 años. La declaración sostiene también que TikTok usa inteligencia artificial para revisar biografías, descripciones, texto en pantalla, subtítulos de audio y mensajes directos en busca de señales de que la cuenta pertenece a un menor, con dos niveles de revisión humana, cientos de moderadores dedicados a esa tarea y decenas de miles de cuentas sospechosas eliminadas.
El acuerdo llega mientras el Congreso pide respuestas por otro caso
El cierre de esta demanda no despeja el frente político. El 20 de agosto, un día antes del anuncio, TechCrunch reportó que los senadores Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, y Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, enviaron una carta al director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, y a Adam Presser, al frente del negocio estadounidense. El motivo es un experimento que, de acuerdo con un reporte de Bloomberg, desactivó a propósito una salvaguarda algorítmica para 10% de los usuarios del país, que ese mismo texto cifra en 15 millones de personas. Los legisladores calificaron la decisión de "depravada", plantearon trece preguntas, entre ellas por qué se incluyó a menores en el grupo de control, y pusieron como plazo el 1 de septiembre.
Tampoco es el único litigio abierto sobre plataformas y menores. En el tribunal federal de Oakland avanza la demanda de varios estados contra Meta, donde el primer testigo declaró esta semana sobre los controles de seguridad que venían apagados por defecto.
Del lado de la empresa hay silencio. Courthouse News reportó que ni los representantes de TikTok ni los del Departamento de Justicia respondieron de inmediato a sus solicitudes de comentario, y Engadget informó lo mismo respecto de TikTok y ByteDance.
Para el lector fuera de Estados Unidos, el acuerdo no mueve nada de forma directa: COPPA cubre a menores de 13 años en ese país y la orden en disputa es de un tribunal de California. Lo que sí se puede comprobar desde cualquier lugar es el filtro de edad que la compañía describió bajo juramento. El 21 de septiembre se sabrá si el gobierno cobra los últimos 100 millones y si termina la supervisión judicial que TikTok arrastra desde 2019.
