Perseverance se convirtió en el vehículo que más distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo. El rover de la NASA alcanzó 45.22 kilómetros en Marte el 11 de octubre de 2026, por encima de los 45.16 kilómetros acumulados por Opportunity.
JPL anunció el récord el 12 de octubre. Perseverance lo consiguió en el día marciano 2,006 de su misión, tras unos cinco años y medio de exploración. Opportunity necesitó casi 15 años.
Una animación publicada por JPL reconstruye el recorrido desde el aterrizaje de 2021 hasta el día del récord.
AutoNav y la localización a bordo reducen las paradas
Más del 90% de la distancia recorrida se completó con AutoNav, según el balance de NASA.
Los operadores en la Tierra fijan los objetivos generales del desplazamiento y el rover resuelve cómo esquivar los obstáculos que encuentra. Esa división del trabajo reduce el tiempo de traslado entre lugares que los científicos quieren estudiar.
JPL explicó en 2023 que Perseverance combina cámaras rápidas con una computadora dedicada al procesamiento de imágenes. Puede tomar decisiones mientras avanza, en lugar de detenerse para calcular cada movimiento. El beneficio científico consiste en llegar antes a las rocas elegidas y dedicar menos tiempo de la operación a desplazarse.
El siguiente límite era saber dónde estaba. La odometría visual, que sigue rasgos del terreno para estimar el movimiento y el deslizamiento de las ruedas, acumula pequeños errores. NASA explicó en febrero de 2026 que, en recorridos largos, la incertidumbre podía alcanzar 35 metros y hacer que el vehículo se detuviera por creer que estaba demasiado cerca de una zona peligrosa.
La solución, llamada Mars Global Localization, compara panorámicas de las cámaras de navegación con mapas orbitales almacenados a bordo. El algoritmo tarda unos dos minutos en situar al rover con una precisión de aproximadamente 25 centímetros. Se utilizó con éxito en operaciones regulares el 2 y el 16 de febrero de 2026.
La actualización aprovecha un procesador que antes servía para comunicarse con el helicóptero Ingenuity. AutoNav permite sortear obstáculos; la localización global corrige la incertidumbre sobre la posición para que Perseverance pueda continuar la ruta prevista con menos ayuda desde la Tierra.
Una roca demasiado dura en Idubi
El rover lleva meses investigando Lac de Charmes, una región de valles y crestas al oeste del borde del cráter Jezero. Según una actualización del equipo científico publicada el 28 de septiembre de 2026, sus rocas se formaron antes que los depósitos sedimentarios de los antiguos ríos y lagos del interior del cráter.
El equipo decidió reconocer el terreno antes de elegir las muestras. Para entonces, Perseverance había realizado 13 abrasiones, pequeñas áreas pulidas que permiten examinar el interior de las rocas. Los análisis apuntaban a materiales formados por lava o magma enfriados y a otros modificados por impactos.
En Idubi, una zona con bloques claros de distintas texturas y composiciones, apareció una dificultad concreta. El rover pulió una roca en el punto llamado Badger Peak, pero el intento de extraer una muestra falló por su dureza. El equipo informó que buscaba otra roca similar para muestrearla.
Ese caso muestra por qué el kilometraje y las muestras obtenidas miden avances distintos. La autonomía amplía el terreno accesible y las opciones de estudio; extraer material también depende de las propiedades de cada roca.
NASA aprobó una extensión de la exploración del borde de Jezero hasta aproximadamente finales de 2028. La agencia informó que Perseverance ha reunido 29 muestras de roca y regolito, el material suelto de la superficie marciana.
