Una revisión de investigadores vinculados a la Universidad Jiao Tong de Shanghái propone adaptar la calidad y las fuentes de los nutrientes a la edad y las características de cada persona, en vez de depender de reducciones drásticas de calorías para buscar un envejecimiento saludable. La universidad señala que se trata de un marco de investigación: todavía faltan ensayos prolongados para comprobar sus efectos en la longevidad.
El trabajo, publicado en 2026 en The Innovation Nutrition, reúne investigaciones en animales, estudios sobre mecanismos biológicos y más de 30 grandes cohortes y metaanálisis, según la universidad. Entre sus autores figuran Jintao Huang y Ziyun Wu, de Shanghái, y Dejian Huang, de la Universidad Nacional de Singapur.
La propuesta no surgió de un nuevo ensayo que comparara dos dietas durante toda la vida. Sus autores revisaron investigaciones existentes y plantearon cómo podría ajustarse la alimentación en distintas etapas. Una parte importante de los datos humanos procede de estudios que observan qué comen las personas y cómo evoluciona su salud; ese diseño puede revelar asociaciones, pero no demostrar por sí solo que un alimento causó el resultado.
La calidad de los alimentos y la edad entran en la propuesta
La revisión presta atención al origen de los carbohidratos, las proteínas y las grasas, además de la fibra. En lugar de tratar todos los carbohidratos como equivalentes, el equipo destaca fuentes como cereales integrales, legumbres, verduras y frutas. También considera las grasas insaturadas presentes en alimentos como frutos secos, aceite de oliva y pescado.
La Universidad Jiao Tong explica que el enfoque cambia con la edad. En adultos jóvenes y de mediana edad, el marco contempla dar más espacio a alimentos de origen vegetal y sustituir parte de la carne roja o procesada. Después de los 65 años, plantea prestar atención a la ingesta suficiente de energía y proteína ante el riesgo de pérdida muscular y fragilidad.
Esas franjas son una propuesta para estudiar, no una cantidad de proteína validada para cada persona. La universidad añade que las necesidades pueden requerir ajustes clínicos, por ejemplo, cuando existe deterioro de la función renal.
El planteamiento también surge de los límites de restringir mucho las calorías. Aunque algunos experimentos han encontrado mayor longevidad en animales con alimentación restringida, la universidad advierte que mantener una reducción intensa puede entrañar problemas, como alteraciones menstruales, pérdida de masa ósea y disminución de la fuerza. Esos resultados no permiten concluir que cualquier reducción de calorías tenga los mismos efectos ni que sea adecuada para todas las personas.
Qué muestran los estudios en personas
Un estudio publicado en 2025 en JAMA Network Open ilustra el tipo de evidencia sobre el que se apoyan las investigaciones nutricionales. Sus autores analizaron datos de 47,513 mujeres del Nurses' Health Study, con información sobre alimentación en la mediana edad y evaluaciones posteriores de salud.
Una mayor ingesta de fibra y carbohidratos procedentes de cereales integrales, frutas y verduras se asoció con mayores probabilidades de cumplir la definición de envejecimiento saludable utilizada en el estudio. Esta incluía ausencia de ciertas enfermedades crónicas, buena salud mental y ausencia de limitaciones físicas y cognitivas relevantes.
El resultado no prueba que esos alimentos por sí solos produjeran el efecto. Los datos de dieta provenían de cuestionarios y la población estaba integrada por mujeres, en su mayoría con un alto nivel educativo, por lo que no es seguro trasladar la magnitud de la asociación a todas las personas.
La Organización Mundial de la Salud coincide en que los carbohidratos deberían proceder principalmente de cereales integrales, verduras, frutas y legumbres. Como orientación general, la OMS establece al menos 25 gramos diarios de fibra natural de los alimentos para personas mayores de 10 años. Esa recomendación es distinta de demostrar que una cifra concreta prolongue la vida de una persona.
Los ensayos personalizados aún no miden una vida más larga
La nutrición de precisión busca ajustar las recomendaciones con información individual, que puede incluir respuestas de glucosa, hábitos y características de la microbiota intestinal. La revisión de Shanghái plantea que, con el tiempo, monitores continuos de glucosa, dispositivos portátiles y otras herramientas podrían ayudar a evaluar y modificar esos planes.
Ya existen ensayos de programas personalizados, aunque no prueban todavía la propuesta concreta de la revisión ni sus efectos sobre la longevidad. En uno de ellos, publicado en 2024, 347 adultos de 41 a 70 años fueron asignados a un programa personalizado o a un grupo que recibió orientaciones dietéticas generales durante 18 semanas.
El grupo del programa personalizado registró una reducción mayor de triglicéridos, pero no hubo una diferencia estadísticamente significativa en el colesterol LDL entre los grupos. El ensayo evaluó indicadores de salud a corto plazo, no cuántos años vivieron los participantes. Además, el programa incluía varios componentes, de modo que el resultado no permite atribuir la diferencia a una sola prueba o herramienta.
El estudio fue financiado por ZOE, la empresa cuyo programa se evaluó; varios autores declararon vínculos con ella. Por separado, un metaanálisis de 2026 reunió 15 ensayos en adultos con sobrepeso u obesidad y encontró reducciones modestas de peso y grasa corporal con intervenciones personalizadas, pero no diferencias significativas en el perfil de lípidos o los marcadores de glucosa frente a los controles. Los métodos variaban entre estudios y la certeza de la evidencia iba de moderada a muy baja según el resultado.
Para saber si los planes adaptados a la edad y a los datos individuales realmente prolongan los años de vida saludable, la universidad considera necesarios ensayos más largos y con poblaciones más diversas, incluidas personas de edad avanzada. Por ahora, la propuesta ofrece preguntas para investigar, no una fórmula de longevidad ya comprobada.
