Estados Unidos retiró todos sus bombarderos desplegados en RAF Fairford, Inglaterra, y los devolvió a sus bases de origen, confirmó el Pentágono el 4 de octubre. Donald Trump atribuyó el movimiento a amenazas contra la instalación. La salida aumenta la distancia hasta posibles objetivos en Irán, aunque los aviones conservan capacidad para operar desde territorio estadounidense.
ABC News informó que el regreso incluyó al menos una docena de B-1, bombarderos de largo alcance. La decisión llega mientras sigue abierta la investigación policial sobre el incidente registrado cerca de la base el 27 de septiembre.
Trump cita amenazas y Rubio evita ligar la salida al incidente
El lunes 5 de octubre, Trump afirmó que decidió retirar los aviones para protegerlos de una amenaza. Sostuvo que Washington sabía quiénes la habían hecho y dijo que sus responsables estarían vinculados con Irán, según Reuters.
Marco Rubio, secretario de Estado, evitó relacionar directamente el traslado con el presunto complot investigado. Describió las rotaciones de aviones como habituales. ABC News recogió también la versión de una fuente conocedora de la situación, no identificada, que aseguró que la salida de los B-1 no era una rotación programada.
Sky News informó, a partir de dos funcionarios estadounidenses que hablaron anónimamente con NBC News, que una posible amenaza de ataque con drones iraníes influyó en la decisión. Los funcionarios no pudieron precisar si era inminente.
El Gobierno británico sostiene que la base es segura. Irán niega su participación en el incidente investigado.
Los seis detenidos siguen bajo investigación
El caso comenzó con la detención de cinco hombres cerca de RAF Fairford el 27 de septiembre. Counter Terrorism Policing, la unidad policial antiterrorista británica, confirmó que viajaban en tres vehículos. Tras examinarlos, los agentes recuperaron gasolina sin hallar artefactos explosivos improvisados.
Los cinco quedaron en libertad bajo condiciones estrictas el 28 de septiembre. Laurence Taylor, jefe de la unidad, explicó que seguían investigados y que las restricciones afectaban a sus movimientos y contactos. La pesquisa contempla la posible intervención de personas que actuaran por cuenta de un Estado extranjero.
Una sexta detención ocurrió el 1 de octubre en Londres: un ciudadano con doble nacionalidad británica e iraní, bajo sospecha de preparar actos terroristas. La policía anunció su liberación bajo condiciones el 3 de octubre y confirmó que la investigación continuaba.
La distancia y los permisos británicos condicionan las misiones
La utilidad de Fairford para Washington estaba condicionada por dos factores distintos: la distancia a los objetivos y el permiso británico para lanzar ataques. Reuters señala que Londres autorizaba su uso para atacar posiciones de misiles iraníes utilizadas contra buques en el estrecho de Ormuz, pero había rechazado permitir ataques ofensivos contra Irán.
Christoph Bergs, analista del Royal United Services Institute, estimó ante Reuters que el regreso de los bombarderos reduciría a corto plazo la capacidad estadounidense para aumentar con rapidez las misiones contra Irán. El analista recordó que el uso de Fairford ya estaba limitado por la autorización británica para ataques defensivos.
Los bombarderos pueden alcanzar Oriente Medio desde Estados Unidos con reabastecimiento en vuelo, explica ABC News. Fairford acortaba ese trayecto y podía facilitar el lanzamiento de misiones con menos preaviso.
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