Los nidos ocupados de pingüino de barbijo en Zavodovski disminuyeron un 63 % entre 2011 y 2025, según una investigación del British Antarctic Survey (BAS) difundida el 7 de octubre en Current Biology. La isla de las Sándwich del Sur ha perdido su condición de mayor colonia de pingüinos del mundo.
CNN, en su reportaje distribuido por KIFI, explica que el equipo comparó censos aéreos con imágenes satelitales. Ese método mide la ocupación reproductora: la reducción de nidos no equivale a un recuento de aves muertas.
Los macaroni aumentaron y después se estabilizaron
La población de pingüinos macaroni creció un 28 % entre 2011 y 2016 y se mantuvo estable después, según CNN. Ambas especies comparten la isla, pero sus respuestas al entorno son distintas.
National Geographic recoge que los de barbijo dependen especialmente del krill, pequeños crustáceos asociados al hielo marino. El calentamiento del océano y la pérdida de hielo pueden alterar su disponibilidad.
Los macaroni comen presas más variadas y toleran aguas más cálidas. Los autores consideran más plausible una alteración climática de la red alimentaria.
El desplazamiento del alimento tampoco implica que los pingüinos puedan seguirlo sin obstáculos. Peter Fretwell, investigador del BAS, explicó a National Geographic que suelen ser fieles a sus lugares de reproducción.
Los censos y los rastreadores responden preguntas distintas
El registro público del UK Polar Data Centre permite conocer una parte del trabajo de campo. Uno de los conjuntos de datos reúne el seguimiento de ocho macaroni adultos reproductores durante la temporada 2023-2024. Los dispositivos registraron posiciones mediante satélites Argos.
La documentación describe una expedición a Zavodovski entre el 10 y el 16 de diciembre de 2023. Los registros contienen fechas, coordenadas y márgenes de incertidumbre, y sirven para estudiar desplazamientos, uso del hábitat y posibles coincidencias con zonas de pesca de krill.
Conviene distinguir su función. Esos ocho animales son la muestra de ese conjunto de seguimiento, no el universo del censo de la colonia. Las imágenes permiten estimar cuántos nidos están ocupados; los rastreadores aportan información sobre dónde se mueven los animales y buscan alimento.
El BAS describe el proyecto como una base para conservar la biodiversidad de Zavodovski y planificar áreas protegidas. El seguimiento conecta los lugares de reproducción con el espacio marino que utilizan los pingüinos.
El descenso comenzó antes de la erupción
El descenso ya había comenzado antes de la erupción del monte Curry en 2016 y continuó después. National Geographic señala que ese episodio pudo matar aves, pero no explica el declive sostenido.
Los investigadores plantean revisar la categoría de conservación del pingüino de barbijo, actualmente de preocupación menor, según CNN. El resultado amplía la preocupación por una especie cuyo antiguo bastión también muestra una fuerte reducción de nidos ocupados.
