TL;DR:
- El Departamento de Salud del Condado de Saginaw, en Michigan, y el Departamento de Salud del Condado de Lincoln, en Montana, informaron el mismo viernes 28 de agosto de 2026 que un murciélago dio positivo a rabia en cada jurisdicción.
- Los CDC calculan que al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en Estados Unidos se infectaron por murciélagos, con menos de 10 muertes al año y unos 100,000 estadounidenses que reciben profilaxis tras una posible exposición.
- La prueba de rabia en animales exige sacrificar al ejemplar y examinar su cerebro, así que el murciélago que sale volando se lleva el resultado que puede evitarle a alguien ese tratamiento.
El Departamento de Salud del Condado de Saginaw, en Michigan, y el Departamento de Salud del Condado de Lincoln, en Montana, informaron el mismo viernes 28 de agosto de 2026 que un murciélago dio positivo a rabia en cada jurisdicción. El de Montana apareció en Libby y es el primero confirmado en ese condado en 2026, según la dependencia. Ninguno de los dos avisos reporta personas expuestas. Las dos autoridades piden lo mismo en lo básico: vacunar a las mascotas, no tocar murciélagos y llamar a salud pública ante cualquier posible contacto. Después se separan. El texto de Saginaw indica dejar que el animal salga solo por una ventana, con excepciones; la página vigente de los CDC sobre murciélagos pide llamar a control animal o al departamento de salud para capturarlo y analizarlo, y no soltarlo hasta hablar con un experto en salud pública.
La mordida de un murciélago puede no dejar marca
Los CDC lo dicen en una línea: la mordida de un murciélago puede ser diminuta y la persona puede no enterarse de que ocurrió. De ahí sale la excepción que los dos condados escribieron casi con las mismas palabras. Saginaw pide no dejar ir al animal si estuvo en un cuarto con alguien dormido, con un niño pequeño o con cualquiera que no pueda descartar el contacto. El condado de Lincoln usa esa misma lista para decidir cuándo intentar capturarlo.
La Organización Mundial de la Salud va un paso más allá y coloca el contacto directo con murciélagos en la categoría III, la de exposición intensa, junto a las mordeduras transdérmicas. Para ese nivel su recomendación es lavar la herida, vacunar de inmediato y aplicar además inmunoglobulina antirrábica o anticuerpos monoclonales.
Las cifras explican esa cautela. Los CDC estiman que al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en Estados Unidos se infectaron por murciélagos, y que más del 90% de los casos de rabia animal notificados en el país ocurren en fauna silvestre. La enfermedad sigue siendo rara: menos de 10 muertes anuales. Lo que no es raro es el tratamiento, porque unos 100,000 estadounidenses reciben cada año la profilaxis posexposición, que combina cuidado de la herida, inmunoglobulina y una serie de cuatro o cinco vacunas. Aplicada antes de que aparezcan los síntomas, previene la enfermedad en casi el 100% de los casos. Después de ese punto la rabia es casi siempre mortal.
El murciélago que sale por la ventana se lleva el resultado
El motivo está en el laboratorio. En su página sobre métodos de laboratorio, actualizada el 20 de enero de 2026, los CDC señalan que la prueba de rabia en animales obliga a sacrificar al ejemplar, porque no existe un método aprobado para diagnosticarlo en vida. El resultado se obtiene detectando el virus en el cerebro y, para descartar la infección, el análisis necesita un corte completo del tronco encefálico y del cerebelo. Eso explica la instrucción incómoda que Saginaw incluye entre sus recomendaciones: si hay que contener al animal, se hace sin aplastarle la cabeza.
El mismo texto agrega el plazo. En Estados Unidos el laboratorio suele entregar el resultado entre 24 y 72 horas después de recibir la muestra, y la mayoría de quienes sospechan una exposición puede esperar ese resultado antes de iniciar la profilaxis. Un análisis negativo cierra el episodio.
Los CDC ya documentaron qué pasa cuando la muestra no llega. En un comunicado del 6 de enero de 2022 informaron de tres muertes por rabia ocurridas entre el 28 de septiembre y el 3 de noviembre de 2021, una en Idaho, una en Illinois y una en Texas, todas tras contacto directo con murciélagos dentro o cerca de la casa. Dos de esos tres pacientes soltaron al murciélago en vez de conservarlo para análisis. Ninguno de los tres recibió profilaxis. Ese año hubo cinco casos en el país, frente a ninguno reportado en 2019 y 2020.
Las tres recomendaciones vigentes se parecen mucho, pero difieren justo en el momento en que el animal todavía está dentro de la casa:
| Autoridad y fecha del texto | Qué hacer con el animal | Cuándo pide conservarlo para análisis |
|---|---|---|
| CDC, página sobre murciélagos (1 de julio de 2025) | Llamar a control animal o al departamento de salud para capturarlo de forma segura | Siempre que aparezca dentro de la casa; no soltarlo hasta hablar con un experto en salud pública |
| Condado de Saginaw, Michigan (28 de agosto de 2026) | Sacar a personas y mascotas, cerrar la puerta, apagar la luz y abrir una ventana para que salga solo | Si estuvo en un cuarto con alguien dormido, un niño o quien no pueda descartar el contacto |
| Condado de Lincoln, Montana (28 de agosto de 2026) | No tocarlo con las manos desnudas, sellar rendijas y chimeneas, y vacunar a las mascotas | Solo si hubo contacto directo con una persona o una mascota, o estuvo en un cuarto con alguien dormido o con un niño |
En las Américas la principal fuente de rabia humana ya es el murciélago hematófago
El mapa de la rabia humana cambia fuera de Estados Unidos. La nota descriptiva de la OMS sobre la rabia, actualizada el 5 de junio de 2024, atribuye el 99% de los casos humanos en el mundo a mordeduras y arañazos de perro. En las Américas, donde la rabia canina está prácticamente bajo control, el organismo señala que los murciélagos hematófagos son hoy la principal fuente de rabia humana.
La OMS habla de murciélagos hematófagos. Las autoridades de Montana describen otros: en su propio aviso recuerdan que los suyos comen insectos por la noche y que algunas especies polinizan.
"Los murciélagos no son los malos", escribió el Departamento de Salud del Condado de Lincoln en sus redes sociales.
Ninguno de los dos condados publicó a qué especie pertenecía el ejemplar analizado. Del de Montana solo trascendió la ciudad, Libby. Ninguno de los dos avisos menciona mascotas expuestas.
Los teléfonos que publicaron Saginaw y Lincoln sirven dentro de esos dos condados. La regla que decide el resto viaja igual en cualquier país: con el murciélago en el laboratorio hay una respuesta en 24 a 72 horas, y sin él la decisión sobre la profilaxis se toma sin ese resultado.
