TL;DR:
- Uber y Wayve abrieron el primer servicio comercial de robotaxis de Londres: quien pida UberX, Uber Electric o Uber Comfort puede quedar emparejado con un auto autónomo sin pagar de más.
- La flota son Ford Mustang Mach-E eléctricos con seis cámaras envolventes y radar, sin lidar ni mapas de alta definición, y opera en toda la ciudad menos los aeropuertos.
- El permiso de Transport for London es de vehículo de alquiler privado, no de vehículo automatizado, así que cada viaje lleva a bordo un conductor licenciado que puede intervenir.
Uber y Wayve abrieron el jueves 3 de septiembre de 2026 el primer servicio comercial de robotaxis de Londres, y con él los primeros viajes autónomos disponibles para pasajeros en el Reino Unido. Quien pida un UberX, un Uber Electric o un Uber Comfort en la capital británica puede quedar emparejado con un Ford Mustang Mach-E eléctrico manejado por el sistema de la startup británica, sin costo adicional y con la tarifa mostrada por adelantado en la app. Transport for London licenció esos autos como vehículos de alquiler privado y no como vehículos automatizados, así que cada viaje lleva a bordo un conductor licenciado que supervisa y puede tomar el control. Uber le ganó así el arranque a Waymo, que ya prueba en la ciudad pero todavía no tiene autorización para llevar pasajeros sin nadie al volante.
El anuncio circuló el 2 de septiembre en Estados Unidos y el comunicado conjunto lleva fecha del 3 de septiembre, hora de Londres, que es cuando empiezan los viajes.
El permiso que consiguieron es de minicab, no de coche autónomo
La licencia llegó el 5 de agosto de 2026 y cierra lo que ambas empresas llaman el triple candado: en Londres el operador, el conductor y el vehículo necesitan permiso de la misma autoridad. Uber ya tenía el suyo como operador, los conductores de seguridad de Wayve tenían el propio, y faltaban los autos. Cada licencia de vehículo dura un año, según detalló el medio especializado newmobility.news, que también apuntó que TfL los registró como vehículos de alquiler privado y no dentro de la categoría de conducción automatizada.
Esa distinción decide todo lo demás. Axios señaló que el servicio arranca bajo las reglas de transporte por aplicación que ya existían en Londres, no bajo la regulación británica de coches sin conductor, que sigue en construcción. Para quitar a la persona del asiento delantero, Uber y Wayve necesitarían una aprobación aparte de la Driver and Vehicle Standards Agency, y ninguna empresa la tiene todavía en la ciudad.
La apuesta técnica: seis cámaras, radar y ningún lidar
Wayve describe su enfoque como AV2.0: un sistema que aprende de la experiencia, como un conductor humano, en lugar de apoyarse en mapas de alta definición y reglas escritas a mano. La flota licenciada en Londres monta seis cámaras envolventes y radar, sin un solo lidar ni mapa callejero precargado, de acuerdo con el detalle publicado por newmobility.news. Waymo, su rival directo, va por el camino contrario y sí depende de lidar y de cartografía previa.
En la práctica eso significa que no hay una zona cerrada de operación al estilo de otros robotaxis. Al arranque, los pasajeros pueden ir a cualquier punto de Londres salvo los aeropuertos. Uber diseñó la experiencia a bordo con una pantalla interactiva en 64 idiomas donde el pasajero inicia el viaje y ve la ruta que planeó el auto, y antes de que llegue el vehículo puede cambiarlo por uno normal. La tarifa es la misma que la de un viaje convencional y la app no pide propina, aunque el pasajero puede dejarla desde el historial de viajes, según reportó Engadget.
Axios cifró la flota inicial en 15 unidades. Más de 140,000 londinenses ya activaron en sus preferencias de viaje la opción de que los emparejen con un auto de Wayve.
"Estamos orgullosos de presentar el Wayve AI Driver al público por primera vez justo aquí en Londres, nuestra ciudad natal", dijo Alex Kendall, director ejecutivo y cofundador de Wayve.
Waymo, Baidu y Bolt vienen atrás por la misma ciudad
Londres se volvió el campo de prueba europeo. Waymo ensaya ahí desde marzo, Baidu empezó a probar en julio junto con Lyft y FreeNow, y Bolt anunció planes sin dar detalles. Ninguno de ellos ha sido autorizado para llevar pasajeros sin conductor de seguridad. Fuera del Reino Unido, la única ciudad europea que se le adelantó fue Zagreb, donde en abril arrancó un servicio comercial con la croata Verne y tecnología de la china Pony.ai.
Para Uber, el estreno cae en medio de un gasto que todavía no produce ingresos proporcionales. En agosto reportamos que la compañía tiene más de 10,000 millones de dólares comprometidos en su despliegue autónomo y que Dara Khosrowshahi reconoció ante analistas que los viajes autónomos representan menos de 0.5% de los cerca de 300 millones de viajes semanales de la plataforma.
Patricia Rodriguez
La sociedad con Wayve contempla llevar autos a 12 mercados, empezando por Londres, y el siguiente en la fila es Tokio, donde el vehículo será un Nissan LEAF con el mismo software. Del otro lado del Atlántico, Waymo acaba de abrir Denver, San Diego y Tampa y opera comercialmente en 14 ciudades estadounidenses.
Lo que Londres pone a prueba no es si la tecnología funciona en una calle ancha y cuadriculada, sino si aguanta el trazado estrecho y el tráfico de una ciudad de calles viejas, con un humano sentado al volante mientras el regulador decide cuándo puede bajarse.
