TL;DR:
- Donald Trump entregará la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la tripulación de Artemis II el viernes 28 de agosto en el Centro Espacial Johnson de Houston.
- El aviso de la NASA dice que la reciben los tripulantes de la agencia, y Jeremy Hansen pertenece a la Agencia Espacial Canadiense; el único extranjero condecorado hasta hoy fue el israelí Ilan Ramon, a título póstumo.
- La otra distinción, la Medalla de Oro del Congreso, sí necesita el voto de las dos cámaras y lleva parada en comisión desde el 24 de junio.
El presidente Donald Trump entregará la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la tripulación de Artemis II el viernes 28 de agosto de 2026, en el Centro Espacial Johnson de Houston, acompañado por el administrador de la NASA, Jared Isaacman. La agencia lo anunció el 21 de agosto en un aviso a medios. Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, rodearon la Luna durante diez días y volvieron el 10 de abril tras alcanzar los 406,771 kilómetros de distancia de la Tierra, la marca más lejana que ha logrado un ser humano. El aviso, sin embargo, dice que Trump premiará a "cada uno de los tripulantes de Artemis II de la NASA". Hansen no es de la NASA, y ni la agencia ni la Casa Blanca han precisado si queda dentro.
El texto oficial deja al canadiense en el aire
Mike Wall, editor de vuelos espaciales y tecnología de Space.com, se detuvo en ese detalle: por cómo está redactado el aviso, es posible que solo Wiseman, Glover y Koch reciban la medalla la próxima semana. La lectura no es caprichosa. La NASA encabeza el comunicado con su propia tripulación y en el párrafo de la ceremonia acota el premio a los tripulantes de la agencia, aunque después enumera a los cuatro como autores del vuelo.
CollectSPACE, el sitio especializado en historia y objetos espaciales, lo dio por resuelto en sentido contrario y escribió que Wiseman, Glover, Koch y Hansen serán los astronautas 31, 32, 33 y 34 en recibirla. En esa misma nota aparece un indicio a favor de los cuatro: en un correo que Isaacman mandó al personal de la NASA el viernes 21, el administrador dice que no hubo "mejores embajadores hacia las estrellas" que Reid, Victor, Christina y Jeremy. Isaacman es, además, quien propone los nombres al presidente.
La nacionalidad no es un detalle de trámite. La ley que creó la medalla habla de "cualquier astronauta" y no exige pasaporte estadounidense, y existe un precedente: el israelí Ilan Ramon, coronel de la Fuerza Aérea de su país y especialista de carga útil del Columbia, figura en la lista oficial de la NASA con fecha del 3 de febrero de 2004. La Fundación Ramon lo describe como el único extranjero que ha recibido esta condecoración. Fue póstuma, tras el accidente del transbordador. Si Hansen sube al escenario en Houston, será el segundo extranjero de la historia y el primero en recibirla en vida.
El Congreso autorizó la medalla en 1969 y no vota cada caso
Quien la entrega es el presidente de Estados Unidos, en nombre del Congreso y a partir de las recomendaciones que le manda el administrador de la NASA. La propia agencia lo aclara en su página histórica, donde advierte que el nombre de la condecoración despista.
La primera entrega tardó nueve años en llegar. Ocurrió el 1 de octubre de 1978, cuando Jimmy Carter condecoró a seis veteranos de los programas Mercury, Gemini y Apolo: Neil Armstrong, Frank Borman, Pete Conrad, John Glenn, Alan Shepard y, a título póstumo, Gus Grissom.
Treinta nombres figuran hoy en esa lista, y su desglose cambia la lectura del acto del viernes. Diecisiete son póstumos y todos salen de tres accidentes: el incendio del Apolo 1 en 1967, el Challenger en 1986 y el Columbia en 2003. Los otros trece la recibieron vivos.
Ese grupo avanza despacio. Los últimos fueron Douglas Hurley y Robert Behnken, condecorados el 31 de enero de 2023 bajo el gobierno de Joe Biden por haber estrenado el vuelo tripulado comercial. Antes de ellos hay que retroceder hasta Robert Crippen, en 2006. Si el viernes se entregan tres o cuatro medallas, será la mayor tanda de condecorados en vida desde aquella ceremonia de 1978, cuando fueron cinco.
La medalla que sí depende del Congreso sigue en comisión
Hay una segunda distinción en juego y no es la misma, pese al parecido de los nombres. El 24 de junio, el senador Mark Kelly, astronauta retirado de la NASA, y el representante Don Bacon presentaron la Artemis II Congressional Gold Medal Act para darle a los cuatro tripulantes la Medalla de Oro del Congreso, el mayor honor civil que otorga esa institución. Esa sí la vota el Congreso, y por eso avanza a otro ritmo.
El proyecto del Senado, la S. 4909, se leyó dos veces y pasó al Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos el mismo 24 de junio, según el expediente legislativo que recoge LegiScan. Es la única acción anotada desde entonces. CollectSPACE ubica ese proyecto, junto con su gemelo de la Cámara de Representantes, a la espera de voto en los dos recintos. La oficina de Kelly recordó al presentarlo que los últimos astronautas con Medalla de Oro fueron los del Apolo 11, en 2009, y que ninguna otra tripulación de la NASA la tiene.
La hora del acto no coincide entre la NASA y la Casa Blanca
Quien quiera verlo en vivo tiene un problema práctico. La NASA fija la ceremonia a las 11:00 de la mañana en horario del Este. La guía que la Casa Blanca envió a la prensa el mismo 21 de agosto la coloca a las 11:00 en horario del Centro. Es una hora de diferencia y nadie ha corregido a nadie. El acto ocurre en Houston, que va en horario del Centro: con la versión de la NASA empezaría a las 10:00 de la mañana en la ciudad, y con la de la Casa Blanca, a las 11:00.
| Documento | Hora anunciada | Ciudad de México | Madrid |
|---|---|---|---|
| Aviso a medios de la NASA, 21 de agosto | 11:00 del Este (15:00 UTC) | 09:00 | 17:00 |
| Guía a la prensa de la Casa Blanca, 21 de agosto | 11:00 del Centro (16:00 UTC) | 10:00 | 18:00 |
El cable de EFE que reprodujeron varios diarios en español, en la versión que publicó Noticias de Navarra, sitúa el acto a las 11:00 hora local y a las 15:00 GMT, dos referencias que tampoco encajan entre sí. La transmisión irá por los canales oficiales de la agencia, agrupados en su página de eventos en vivo.
Los medios que quieran acreditarse tienen hasta las 17:00 del Centro del martes 25 de agosto, según el mismo aviso. En ese dato la NASA y la Casa Blanca sí coinciden.
La misión que justifica el premio llegó a 406,771 kilómetros de la Tierra
Artemis II despegó el 1 de abril desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en el primer vuelo tripulado del cohete SLS y de la nave Orion, bautizada Integrity por sus ocupantes. El 6 de abril pasó a 6,545 kilómetros sobre la superficie lunar y la tripulación tomó más de 7,000 imágenes, entre ellas un eclipse solar visto desde la nave. El amerizaje fue el 10 de abril a las 17:07 hora del Pacífico, frente a las costas de San Diego.
La NASA actualizó ese comunicado de regreso el 7 de mayo para reflejar el kilometraje oficial del vuelo. Ahí queda la cifra que sostiene el premio: 252,756 millas, es decir 406,771 kilómetros, como punto más lejano, por encima del récord que el Apolo 13 había dejado en 1970. El texto del proyecto de Kelly y Bacon usa ese mismo número en sus considerandos.
El viernes 28 se reparte una condecoración que solo treinta personas han recibido desde 1969, y el acto resolverá en el escenario la pregunta que el comunicado dejó abierta. La otra medalla, la que de verdad necesita un voto del Congreso, sigue exactamente donde quedó el 24 de junio.
